NASA致力于 “增强” 火星人员的技术，分解红色星球的资源

NASA即将开始测试一种关键能源，该能源可以 “增强” 火星表面的人类工作人员的能力，为栖息地提供能量，并运行现场处理设备，以将红色星球的资源转化为氧气，水和燃料。NASA周二表示，Kilopower项目的测试将于11月开始，并于明年年初进行，NASA与美国能源部 (DOE) 内华达州国家安全站点合作，以评估裂变动力技术。

“Kilopower测试计划将使我们相信这项技术已经为太空飞行发展做好了准备，” NASA太空技术任务局的Lee Mason说。梅森说: “我们将一路检查分析模型，以验证硬件的工作情况。”

开创性的Kilopower反应堆代表了一种小而简单的方法，可为太空或外星表面提供长期，与太阳无关的电力。梅森指出，这种技术提供了延长的寿命和可靠性，可以连续10年或更长时间产生1至10千瓦的电力。

原型动力系统使用固体，铸造铀235反应堆堆芯，大小约为纸巾卷。反应堆热量通过被动钠热管传递，然后由高效斯特林发动机将热量转化为电能。斯特林发动机利用热量产生压力，使活塞移动，活塞与交流发电机连接以产生电能，在某些方面类似于汽车发动机。

梅森补充说，为火星探险者配备太空额定裂变动力装置将改变游戏规则。“太空核反应堆可以提供高能量密度的电源，能够独立于太阳能或方向运行，并能够在极其恶劣的环境中运行，例如火星表面，” 洛斯阿拉莫斯国家实验室Kilopower项目负责人帕特里克·麦克卢尔 (patrick McClure) 说。

Kilopower项目经理Don palac说，将电力系统从地面测试转移到太空系统是可以实现的目标。展望未来，梅森认为该技术也将是推进月球探测目标的理想选择。“技术不在乎。月球和火星，这个电力系统对那些环境是不可知的，“梅森说。