2.6亿岁的化石树揭示了恐龙之前南极洲的森林历史

科学家在南极洲发现了2.6亿年历史的树木的化石碎片，这一发现表明，在第一批恐龙漫游地球之前，这片冰冻的大陆拥有一片繁荣的森林。在南极洲的夏季，美国威斯康星大学密尔沃基分校 (UWM) 的科学家在南极山脉攀登了麦金太尔海角的冰冻山坡。

他们梳理了这座山的灰色岩石，寻找来自该大陆绿色森林的化石。“自从1910-12年罗伯特·猎鹰·斯科特探险以来，人们就已经知道了南极洲的化石，” UWM助理教授埃里克·古尔布兰森 (Erik Gulbranson) 说，“然而，南极洲的大部分地区仍然未被探索。有时候，你可能是第一个爬上一座山的人。“古尔布兰森说。

随着地球从冰室迅速转移到温室条件，二叠纪在2.51亿年前结束了历史上最大的大规模灭绝。地球上90% 以上的物种消失了，包括极地森林。研究人员认为，南极森林中的树木是一种极其丰盛的物种，并试图确定它们为何灭绝。

现在，许多科学家认为，大气中温室气体 (例如二氧化碳和甲烷) 的大量增加导致了二叠纪-三叠纪的灭绝。在200,000年的时间里，西伯利亚的火山喷发可能会向大气中释放出许多吨的温室气体。UWM教授John Isbell以前曾研究过南极洲的二叠纪冰川沉积物，以确定气候如何变化。

在这次探险中，他使用化石树木周围的岩石来确定化石如何适应南极洲的地质历史。古尔布兰森说: “这片森林是灭绝前生命的一瞥，它可以帮助我们理解是什么导致了这一事件。”它还可以提供有关植物与今天有何不同的线索。

在二叠纪末期，南极洲比今天更温暖，更潮湿。它是冈瓦纳 (Gondwana) 的一部分，冈瓦纳是横跨南半球的超大陆，其中还包括当今的南美，非洲，印度，澳大利亚和阿拉伯半岛。

那里会有苔藓，蕨类植物和一种灭绝的植物Glossopteris的混合物，而且这片森林很可能遍布整个冈瓦纳。古尔布兰森说: “这个植物群一定有能力在各种环境中生存和繁荣。”然而，即使是这些健壮的森林也无法幸免于大灭绝的高二氧化碳浓度。

有弹性的植物也必须在永恒的光明和完全黑暗的极端中幸存下来。即使在温暖的过去，极地地区在冬天也会经历数月的黑暗，在夏天的几个月里也会没有日落。