由尘埃而不是外星人引起的虎斑星的神秘变暗

科学家们说，神秘的虎斑星显示出异常的亮度下降可能是由围绕恒星移动的不均匀尘埃云引起的，他们揭穿了一种富有想象力的理论，该理论将这种现象归咎于先进的外星文明建立的 “巨型结构”。该物体被称为KIC 8462852，也称为Boyajian的恒星或Tabby的恒星，其亮度出现了异常的下降-NASA的开普勒太空望远镜甚至在几天内观察到高达20% 的调光。

这位明星有许多微妙但长期的神秘变暗趋势，今天仍在继续。对于质量比太阳稍大的正常恒星，这种行为都不会发生。推测包括这样的想法，即恒星吞噬了一颗不稳定的行星，以及一种理论，即由先进文明建造的巨型装置可能正在从恒星中收集能量，从而导致其亮度降低。

来自美国亚利桑那大学的研究人员使用了NASA的Spitzer和Swift任务以及BelgianAstroLAB IRIS天文台，发现长时间变暗的原因可能是围绕恒星移动的不均匀尘埃云。他们发现，来自恒星的红外光的调光比紫外线的调光少。任何比尘埃粒子大的物体在经过虎斑星前时，都会使所有波长的光均匀变暗。

“这几乎排除了外星巨型结构理论，因为这不能解释波长依赖性调光，” 亚利桑那大学的欢萌说。“相反，我们怀疑有一团尘埃云围绕着恒星运行，轨道周期大约为700天，” 该研究的主要作者孟说。

研究人员使用Swift在紫外线中观察了虎斑星，并使用Spitzer在红外线中观察了虎斑星。作为太空望远镜的补充，他们还在同一时期使用AstroLAB IRIS观测了可见光的恒星，AstroLAB IRIS是位于比利时Zillebeke村附近的带有68厘米反射望远镜的公共天文台。

基于强烈的紫外线倾角，研究人员确定阻挡粒子必须大于星际尘埃，即可能位于地球和恒星之间任何地方的小颗粒。如此小的粒子无法保持在恒星周围的轨道上，因为来自其星光的压力会驱使它们进入更远的太空。

绕恒星运行的尘埃 (称为星际尘埃) 并不是很小，它会飞走，但也没有足够大，无法阻挡所有波长的光。研究人员说，这目前被认为是最好的解释，尽管其他解释也是可能的。