包括印度血统之一在内的科学家说,产生甲烷的微生物-地球上最简单,最古老的生物-可以在火星极其稀薄的空气中生存,他们认为这一发现可能为在这颗红色星球上寻找生命提供线索。
火星表面目前寒冷干燥,但有大量证据表明,河流、湖泊和海洋在数十亿年前覆盖了这颗红色星球。由于地球上几乎任何有液态水的地方都有生命,因此科学家认为,在潮湿的火星上可能已经进化了生命,即使现在也可能存在生命。
“在我们在地球上发现的所有环境中,几乎所有环境中都存在某种微生物,” 美国阿肯色大学的丽贝卡·米科尔 (Rebecca Mickol) 说。“很难相信其他行星或卫星上也没有其他生物。” mickol说。先前的研究在火星大气中检测到甲烷,这是最简单的有机分子。
虽然有产生甲烷的非生物方法 -- 比如火山活动 -- 但地球大气中的这种无色、无臭、易燃气体大部分是由生命产生的,比如牛消化食物。
“对我来说,激动人心的时刻之一是在火星大气中检测到甲烷,” Mickol说。“在地球上,大多数甲烷是由过去或现在的生物产生的。火星可能也是如此,“她说。在地球上,被称为产甲烷菌的微生物会产生甲烷。它们是地球上最简单、最古老的生物之一。
阅读更多: 美国国家航空航天局 (NASA) 为火星上的宇航员展示了 “icy” 概念房屋。这些微生物是厌氧菌,这意味着它们不需要氧气。相反,它们依靠氢来获取能量,而二氧化碳是它们用于制造有机分子的碳原子的主要来源。
产甲烷菌既不需要氧气也不需要光合作用,这一事实意味着它们可以生活在火星表面之下,免受红色星球上恶劣水平的紫外线辐射。这可能使他们成为火星上生活的理想人选。
为了查看它们是否可以在极其稀薄的空气中生存,包括研究生Navita Sinha在内的研究人员对四种产甲烷菌进行了实验-甲烷热杆菌wolfeii,甲烷osacina barkeri,甲状甲烷菌和maripaludis甲烷球菌。
他们的实验涉及在液体中培养试管中的微生物,以替代可能流经火星地下含水层的流体。微生物被送入氢气,液体被棉签覆盖,棉签又被模拟火星表面可能发现的污垢覆盖。然后将每个试管的内部承受低压。
研究人员发现,产甲烷菌在低至地球表面压力约千分之六的压力下,可以存活3至21天的暴露时间。该研究发表在《生命起源与生物圈进化》杂志上。
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