天文学家观测类地太阳系外行星凌日

日本天文学家观测到一颗可能适合居住的类地太阳系外行星K2-3D，这是寻找外星生命的重要一步。凌日是一个行星从其母恒星前面经过，挡住恒星的少量光线的现象，就像行星的影子一样。

研究人员说，虽然此前已经观察到数千颗其他太阳系外行星的凌日，但K2-3d非常重要，因为它有可能蕴藏着外星生命。

来自日本国家天文台(NAOJ)和东京大学的研究人员小组，除其他外，使用冈山天体物理观测站188厘米望远镜上的马斯喀特仪器观测了这次凌日。

K2-3d是一颗大约150光年外的太阳系外行星，由美国宇航局K2任务（开普勒望远镜的“第二光”）发现。美国宇航局开普勒太空望远镜发现了大约30颗可能适合居住的行星，它们也有凌日轨道，但这些行星中的大多数绕着更微弱、更遥远的恒星运行。

研究人员说，因为它离地球更近，而且它的宿主恒星更亮，K2-3d是一个更有趣的后续详细研究的候选对象。通过使用下一代望远镜，如30米望远镜(TMT)，精确地观察它的凌日，科学家们希望能够在行星的大气中搜索与生命有关的分子，如氧气。

这项发表在《天文学杂志》上的研究还成功地以大约18秒的高精度测量了这颗行星的轨道周期。这大大提高了对未来过境时间的预测精度。因此，现在研究人员将确切地知道何时使用下一代望远镜来观察凌日。

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K2-3D的大小是地球大小的1.5倍。这颗行星围绕其宿主恒星运行，该恒星的大小为太阳的一半，周期约为45天。与地球相比，这颗行星的轨道接近其宿主恒星（约为地日距离的五分之一）。

但是，由于主恒星的温度低于太阳的温度，计算表明，这是该行星拥有像地球一样相对温暖的气候的正确距离。