美国宇航局的变形机翼可以减少飞机燃料的使用

美国宇航局的一个研究人员和学生团队正在使用新兴的复合材料制造方法来建造一种主动改变形状的超轻型机翼，以帮助减少燃料使用和提高飞行效率。效率的提高意味着需要更少的燃料，这意味着飞机的重量更轻，这也提高了效率。

美国宇航局在周四的一份声明中说，这种更高效飞行的“圣杯”一直是美国宇航局位于加州硅谷的艾姆斯研究中心的任务自适应数字复合航空结构技术团队的想法。

MADCAT项目的联合负责人肯尼斯·张（Kenneth Cheung）表示，主动改变形状的超轻型机翼可能是绿色航空未来的重要组成部分。这种机翼可以通过减少像襟翼、方向舵和副翼等刚性操纵面造成的阻力来提高未来飞行器的气动效率。

早期的空气动力学研究表明，机翼的形状对飞行有巨大的影响--但并不只有一种“最佳”机翼形状。任何时刻的最佳形状都取决于许多因素：飞机的重量、飞行速度，以及飞行员是想爬得更高还是下降。

这意味着一个刚性的机翼和有限数量的可移动表面--也是刚性的--只是一个折衷方案，在任何给定的飞行中都不可能是最有效的形状。研究人员解释说，这种改变形状的机翼是由先进的碳纤维复合材料制成的积木单元构成的。

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这些积木被组装成一个格子，或重复结构的排列--它们的排列方式决定了它们如何弯曲。研究人员说，这种机翼还具有致动器和计算机，这些致动器和计算机使其变形和扭曲，以实现飞行中所需的机翼形状。