天王星可能有两个未发现的卫星: 研究

研究人员使用NASA旅行者2号飞船的数据发现，天王星可能有两个以前未被发现的微小卫星在行星的两个环附近运行。美国爱达荷大学的博士生罗布·钱西亚 (Rob Chancia) 在检查30年前由旅行者2号 (Voyager 2) 拍摄的天王星冰冷环的图像时，发现了环中的关键图案。他注意到阿尔法环 (天王星多个环中最亮的一个) 边缘的环物质数量周期性变化。类似的，甚至更有希望的模式发生在相邻 β 环的同一部分。

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“当你在环周围不同的地方观察这种模式时，波长是不同的 -- 这表明当你绕环时，某些东西会发生变化。爱达荷州大学物理学助理教授马特·赫德曼 (Matt Hedman) 说: “有些东西打破了对称性。

研究人员分析了无线电掩星-旅行者2号通过环发送无线电波以在地球上进行探测时产生的掩星，以及当航天器测量通过环照射的背景恒星的光时产生的恒星掩星，这有助于显示它们包含了多少物质。

他们发现天王星环中的模式类似于土星环中与月亮相关的结构，称为月球尾流。研究人员估计，天王星环中假设的小月直径为4至14公里-与某些已确定的土星卫星一样小，但比天王星已知的任何卫星都小。

乌拉尼亚卫星特别难以发现，因为它们的表面覆盖着深色物质。赫德曼说: “我们还没有看到卫星，但我们的想法是，使这些功能所需的卫星尺寸相当小，很容易被错过。”。

他说: “旅行者的图像不够灵敏，无法轻易看到这些卫星。”赫德曼说，他们的发现可能有助于解释天王星环的某些特征，与土星相比，天王星环的某些特征非常狭窄。

如果存在的话，月球可能会充当 “牧羊人” 的卫星，有助于防止环扩散。天王星的27颗已知卫星中的两颗，奥菲莉亚 (Ophelia) 和科迪利亚 (Cordelia)，是天王星的 ε 环的牧羊人。Chancia补充说: “自从1977年发现Uranian环系统以来，保持环窄的问题就一直存在，多年来，许多动力学家一直在研究它。”这项研究发表在《天文杂志》上。