NASA的黎明任务在矮行星谷神星上发现了古老的海洋

美国国家航空航天局 (NASA) 对谷神星 (Ceres) 的黎明任务发现了这颗矮行星上古老的全球海洋遗留下来的残留液体的证据。研究人员发现，谷神星的地壳是冰，盐和水合物质的混合物，这些物质经过了过去和最近的地质活动，并且这种地壳代表了大部分海洋。

他们认为，在谷神星的刚性表面外壳下面有一个更柔软，容易变形的层，这可能是残留液体的本质。“我们越来越多地了解到，谷神星是一个复杂的、充满活力的世界，过去可能容纳了大量液态水，而且可能仍然有一些地下水，” 位于加利福尼亚州NASA喷气推进实验室 (JpL) 的黎明项目科学家朱莉·卡斯蒂略-罗格兹 (Julie Castillo-Rogez) 说。

由JpL的博士后研究员Anton Ermakov领导的研究人员使用了来自Dawn任务的形状和重力数据测量来确定谷神星的内部结构和组成。这项研究支持谷神星在地质上活跃的可能性 -- 如果不是现在，那么可能是在最近的过去。研究人员说，三个陨石坑-Occator，Kerwan和Yalode-以及谷神星的孤独高山Ahuna Mons都与 “重力异常” 有关。

这意味着科学家的谷神星重力模型与在这四个位置观察到的黎明之间的差异可能与地下结构有关。由美国哈佛大学的罗杰·福 (Roger Fu) 领导的研究人员通过研究矮行星的地形，研究了谷神星地壳和更深内部的强度和组成。通过模拟谷神星的地壳如何流动，Fu及其同事发现它很可能是冰，盐，岩石和其他成分的混合物，这些成分被认为是包合物水合物。

包合物水合物是围绕气体分子的水分子的笼子。尽管具有几乎相同的密度，但该结构比水冰强100至1,000倍。研究人员认为，谷神星曾经具有更明显的表面特征，但随着时间的推移，它们已经变得平滑。这种类型的山脉和山谷平坦化需要高强度的地壳放置在更可变形的层上，Fu和同事将其解释为包含少量液体。