太阳般的星星在动荡的青春后平静下来

一项新的研究表明，类似太阳的恒星和它们质量较小的表亲在经历了动荡的年轻时期后，惊人地迅速平静下来，使大气层更适合生命的进化。研究人员利用美国宇航局钱德拉X射线天文台和欧洲航天局XMM-Newton的数据，观察与太阳相似的恒星的X射线亮度随时间的变化。

具体来说，研究人员检查了24颗质量与太阳相似或更小、年龄在10亿年或以上的恒星。这项发表在《皇家天文学会月刊》上的研究结果显示，较老的恒星活动迅速减少。

观察到的X射线亮度的快速下降意味着能量活动的快速下降，这可能为任何轨道行星上生命的形成和演化提供一个适宜的环境。来自英国贝尔法斯特女王大学的首席研究员雷切尔·布斯说：“这对围绕类太阳恒星运行的行星未来的可居住性来说是个好消息，因为从恒星耀斑中袭击这些世界的有害X射线和紫外线辐射的数量将比我们过去想象的要少。”

恒星发出的X射线来自一层又薄又热的外层，称为日冕。通过对太阳X射线发射的研究，天文学家确定日冕是由恒星外层的湍流运动和磁场相互作用的过程加热的。高水平的磁活动可以从恒星耀斑中产生明亮的X射线和紫外光。

强烈的磁活动也可以从恒星表面产生强大的物质喷发。这种高能辐射和喷发可以撞击行星，并可能破坏或摧毁它们的大气层。由于恒星的X射线反射磁性活动，X射线观测可以告诉天文学家恒星周围的高能环境。新的发现表明，年长的恒星比年轻的恒星活动减少得快得多。

为了了解恒星磁活动水平随时间变化的速度，天文学家需要许多不同恒星的准确年龄。这是一项艰巨的任务，但最近通过利用美国宇航局的开普勒和欧空局的CoRoT任务对恒星脉动方式的研究，有了新的精确的年龄估计。这些新的年龄估计用于研究的24颗恒星中的大多数。