New horizons的下一个飞越目标可能是两个冰冷的物体

即使NASA的 “新视野” 号航天器为太空探索史上最遥远的飞越做好了准备，科学家们仍认为，探测器的下一个目标实际上可能是两个物体。该航天器计划在2019年1月1日上飞越柯伊伯带天体 (KBO) 2014 MU69。

在该物体上收集的新数据表明，它很可能是两个物体靠近甚至接触。“这个新发现简直太壮观了。来自科罗拉多州博尔德市西南研究所 (SwRI) 的任务首席研究员艾伦·斯特恩 (Alan Stern) 表示: “MU69的形状确实具有挑衅性，可能意味着新视野号进入柯伊伯带的二元物体的又一次第一次出现。”

柯伊伯带是冰体的盘状区域-包括冥王星等矮行星-和海王星轨道以外的彗星。NASA表示，距地球超过65亿公里的古老KBO在2017年7月17日上经过了一颗恒星。

新视野小组在阿根廷巴塔哥尼亚偏远地区部署的少数望远镜在正确的时间出现在正确的位置，以捕捉其短暂的阴影-这一事件被称为掩星。他们能够捕获重要数据，以帮助飞行任务计划人员更好地确定航天器的轨迹，并了解mu69周围的大小，形状，轨道和环境。

根据这些新的掩星观察，科学家推测柯伊伯带天体可能是一个单独的物体，其中有一大块被取出，也可能是两个物体。根据科学家的说法，MU69的大小似乎不超过30公里长，或者，如果是二元的，则每个直径约15-20公里。

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“这些令人兴奋和令人费解的结果已经成为我们任务规划的关键，但也增加了围绕这个目标的谜团，导致与MU69的新视野相遇，现在不到17个月，” 领导观察活动的新视野联合调查员马克·布伊说。