研究表明，银河系可能有1000亿多个棕矮星

一项研究发现，我们的银河系可能是1000亿多个棕矮星的家园。棕矮星是质量介于恒星和行星之间的物体，质量太低，无法在其核心维持稳定的氢融合，这是太阳等恒星的标志。在最初发现棕矮星1995年后，科学家们意识到它们是导致恒星和行星形成的过程的自然副产品。

到目前为止，发现的所有成千上万的棕矮星都相对靠近太阳，绝大多数都在1500光年之内，这仅仅是因为这些物体微弱，因此难以观察。检测到的大多数位于附近的恒星形成区域，这些区域都很小，并且恒星密度低。

2006年，该团队-包括葡萄牙里斯本大学的Koraljka Muzic-开始了对棕矮星的新搜索，观察了附近的五个恒星形成区域。

附近的年轻星团 (SONYC) 调查中的亚恒星物体包括位于英仙座1,000光年之外的星团NGC 1333。该物体的棕矮星数量约为恒星的一半，比以前所见的比例更高。

用自适应光学相机NACO在ESO的超大型望远镜上拍摄的年轻大质量星团RCW 38核心的伪彩色近红外图像。

为了确定NGC 1333是否不寻常，2016年团队转向了船帆座中的另一个更遥远的星团RCW 38。这具有高密度的更大质量的恒星，并且与其他星团的条件非常不同。RCW 38距离这里有5,500光年，这意味着棕矮星都很微弱，很难在较亮的恒星旁边被发现。

为了获得清晰的图像，研究人员使用了欧洲南方天文台的超大型望远镜，总共对星团进行了三个小时的观测，并将其与早期的工作相结合。他们在RCW 38中发现了与恒星一样多的棕矮星-大约是恒星的一半-并意识到恒星形成的环境，无论恒星多少质量，紧密堆积还是不那么拥挤，对棕矮星的形成方式影响很小。

“我们在这些星团中发现了很多棕矮星。无论星团类型如何，棕矮星都很常见。棕矮星与星团中的恒星一起形成，因此我们的工作表明那里有大量的棕矮星，”苏格兰圣安德鲁斯大学的Aleks Scholz说。

研究人员估计，我们的银河系至少有25到1000亿个棕矮星。也有许多较小，较暗的棕矮星，因此这可能是一个严重的低估，并且调查证实这些昏暗的物体无处不在。