为视障人士制造的第一个人造视网膜

牛津大学研究人员开发的第一个合成软组织视网膜可以为视力受损的人带来新的希望。到目前为止，人工视网膜只由坚硬的材料制成。这项新的研究是第一次成功地使用在实验室环境中开发的生物合成组织。

这项研究可能会彻底改变仿生植入物行业，并开发更接近人体组织的新的、侵入性更小的技术，有助于治疗视网膜色素变性等眼部退化疾病。正如摄影依赖于相机像素对光的反应一样，视觉依赖于视网膜执行同样的功能。

视网膜位于人眼的后部，含有蛋白质细胞，它们将光转化为电信号，通过神经系统传播，引发大脑的反应，最终形成被观看场景的图像。

Vanessa Restrepo-Schild领导了英国牛津大学的团队，开发了一种合成的双层视网膜，它与自然的人类视网膜过程非常相似。视网膜复制品由软水滴（水凝胶）和生物细胞膜蛋白组成。像照相机一样设计，细胞充当像素，检测并对光做出反应，以创建灰度图像。

“合成材料可以产生电信号，刺激我们眼睛后面的神经元，就像原始视网膜一样，”雷斯特雷波-席尔德说。这项发表在《科学报告》杂志上的研究表明，与现有的人工视网膜植入物不同，细胞培养物是由天然的、可生物降解的材料制成的，不含异物或活体。

这种植入物的侵入性比机械设计小，也不太可能对身体产生不良反应。“人眼非常敏感，这就是为什么金属视网膜植入物等异物会如此具有破坏性，导致炎症和/或疤痕。“但是生物合成植入物是软的和水基的，所以对眼睛环境更友好，”Restrepo-Schild补充说。

目前合成视网膜只在实验室条件下进行了测试，研究人员希望探索活组织的潜在用途。研究人员说，下一步至关重要的是展示这种材料作为仿生植入物的性能。他们已经为这项技术申请了专利，下一阶段的工作将是牛津团队扩大复制品的功能，包括识别不同的颜色。研究小组将用一个更大的复制品来测试这种材料识别不同颜色的能力，甚至可能识别形状和符号。进一步的研究将扩大到包括动物试验，然后是一系列的人类临床试验。