NASA: 卡西尼号完成了土星卫星泰坦的最后飞越

美国国家航空航天局 (NASA) 的卡西尼号 (Cassini) 航天器已经完成了对土星朦胧的卫星泰坦 (Titan) 的最后一次近距离飞行，并在探测器坠入环形行星以结束其长达20年的旅程之前开始了最后的22个轨道。航天器在4月21日上进行了第127次也是最后一次接近土卫六，在距月球表面约979公里的高度通过。

卡西尼号在遭遇后将其图像和其他数据传输到地球。卡西尼号的雷达小组将在本周查看遍布土卫六北极地区的碳氢化合物海和湖泊的最后一组新图像。计划的成像覆盖范围包括卡西尼号成像相机以前看到的区域，但不是雷达看到的区域。

雷达小组还计划使用新数据首次探测土卫六一些小湖的深度和组成，并寻找研究人员称之为 “魔岛” 的不断演变的特征的进一步证据。“卡西尼号对泰坦的近距离探索现在已经过去，但航天器收集的大量数据将为未来几十年的科学研究提供动力，” 美国宇航局喷气推进实验室的项目科学家琳达·斯皮克 (Linda Spilker) 说。

飞越也使卡西尼号走上了戏剧性的最后一幕，即大结局。当航天器越过土卫六时，月球的重力弯曲了其路径，略微重塑了机器人探测器的轨道，因此卡西尼号将在环与4月26日行星之间开始一系列22个pe，而不是仅仅经过土星的主环。

任务将在今年9月15日以科学丰富的方式跳入土星的大气层结束。JpL卡西尼号项目经理厄尔·玉米 (Earl玉米) 说: “航天器现在正处于弹道上，因此，即使我们放弃使用推进器进行未来的小航向调整，无论如何，我们仍然会在9月15日进入土星大气层。”

由于与土卫六的近距离接触，卡西尼号相对于土星的速度大大提高了约每秒860.5米。在嗡嗡作响的土卫六之后，卡西尼号向前滑行，4月22日到达了绕土星轨道的最远点。这一点称为apoapse，是围绕土星的每个新卡西尼圈开始的地方。

从技术上讲，卡西尼号此时开始了其大结局轨道，但由于大结局的兴奋始于4月26日土星的第一个超近距离pe，因此任务正在庆祝后一个里程碑，作为大结局的正式开始。航天器的第一场决赛pe将在4月26日举行。航天器将在pe期间以及之后的大约一天内脱离接触，同时从行星附近进行科学观测。