鸟类爱好者帮助科学家发现喙进化的秘密

在一项开创性的研究中，世界各地的科学家和鸟类爱好者帮助英国的研究人员发现了有关鸟喙随时间演变的新秘密。

英国谢菲尔德大学的研究人员要求公众帮助测量来自自然历史博物馆和曼彻斯特博物馆标本的2,000多种鸟类的喙形状。

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使用众包数据，该团队能够证明鸟喙的数量在其进化史的早期就扩大了。最不寻常的喙形状通常涉及异常快速的进化变化时期。

然而，一旦达到极端，随着时间的推移，鸟喙的变化就会变得更小，因为鸟类填满了越来越窄的进化生态位。有一些例子-例如在加拉帕戈斯群岛和夏威夷群岛等偏远岛屿上相对隔离地进化的鸟类-继续快速进化。

谢菲尔德大学动植物科学系的项目负责人加文·托马斯 (Gavin Thomas) 说: “鸟嘴的形状是它吃的食物和觅食方式的重要指标-它的生态位。这个项目为我们提供了关于进化过程如何在数百万年中发挥作用的关键见解-随着新群体的出现，进化的重大爆发，以及此后更精细的规模变化。”

“在我们来自世界各地的志愿者的努力下，这项研究为我们提供了一个独特的新数据集，用于鸟类生态学和进化的研究。”

动物与植物科学系的克里斯·库尼 (Chris Cooney) 说: “{“ 鸟喙形状的巨大魅力一直吸引着生物学家和博物学家，包括达尔文本人。能够利用自然历史收藏中存储的信息来阐明这一重要生态特征的变化是如何演变的，这真是太好了。”

公众成员登录了http://www.markmybird.org (由谢菲尔德数字人文学院创建) 的网站，该网站允许任何人访问喙的3D模型并帮助创建这种新的比尔形状资源。

来自南佛罗里达大学的Jen Bright说: “令人震惊的是，不同鸟类之间的进化速度变化有多大。这是一个非常动态的过程，这意味着关于鸟类如何设法想出它们拥有的喙形状的范围，还有很多问题需要回答。”

研究人员希望发现更多的喙进化细节，因为来自世界各地的公众绘制了更多的喙。

该研究由欧洲研究委员会和皇家学会大学研究奖学金资助。