索尼旨在扩大图像传感器在机器人，自动驾驶汽车中的应用

索尼公司 (Sony Corp) 准备在消费电子产品领域多年失利之后，由于图像传感器的强劲销售，今年有望实现有史以来最高的利润，并希望随着竞争的加剧，开发用于机器人和自动驾驶汽车的技术。这一结果将标志着这家企业集团的重大转变。这家企业曾经以其Walkman music player等消费产品的全球领先地位而闻名，但现在又将注意力集中在图像传感器和游戏上。

索尼预测，截至今年3月的一年中，营业利润将比去年同期增长一倍以上，达到6300亿日元 (56亿美元)，并预计chips pinion (其中大部分由图像传感器业务组成) 将成为该集团最大的增长动力。高管们表示，图像传感器的技术突破和公司思维的变化是成功的背后。这一突破创造了一种能够捕获更多光线以产生更清晰图像的传感器，与此同时，消费者对在社交媒体上共享照片的更好的智能手机相机的需求也在飙升。

这项突破涉及重新配置传感器布局并称为背面照明，这使索尼能够抢占图像传感器市场的近一半。“我们知道，如果我们做了竞争对手正在做的事情，我们将无法获胜，” 索尼芯片业务技术负责人平山辉夫说。回顾最初对现在广泛使用的技术的怀疑。日立 (Hitachi Ltd)，NEC Corp和富士通 (Fujitsu Ltd) 等日本公司在20世纪80年代末主导着主流芯片，但它们的业务却输给了三星电子 (Samsung Electronics) 等亚洲竞争对手。

投资管理公司Indus Capital驻东京的董事总经理安德鲁·丹尼尔斯 (Andrew Daniels) 表示，索尼的成功 “实际上是因为很久以前就决定专注于半导体领域的利基市场”。他拒绝透露他的基金是否拥有索尼股票。他说: “这种工艺技术非常像 'takumi-no-waza'，” 他用日语短语追求制造的完美。

作为公司内部的 “外围人员”，传感器业务也得到了帮助。通过向索尼以外的公司出售产品，可以避免该公司自己的智能手机和其他消费电子产品的销售下降。例如，这些传感器首先出售给全日空航空公司，后者使用它们将驾驶舱的视野广播给乘客。

早稻田大学商学院教授Osanai Atsushi说: “索尼曾经痴迷于这样的想法，即其技术应保留在集团内，仅用于其自己的产品中。”“在公司之外销售零部件与索尼的传统商业模式不符。”首席执行官平井一夫 (Kazuo Hirai) 发起的重组也推动了传感器业务的发展，他呼吁每款产品都更加独立和盈利。

“被告知我们应该独立运营，这对我们来说是一个很大的帮助，” 索尼芯片皮西的负责人Shimizu说，“而不仅仅是属于索尼。”但是，随着三星和OmniVision Technologies等竞争对手加紧竞争，该公司已经为加剧传感器竞争做好了准备，并正在开发用于机器人和自动驾驶汽车的新传感器技术。投资者表示，索尼仍然拥有技术优势，其他人需要时间来复制。

IHS Markit驻东京的高级首席分析师Kun Soo Lee说: “索尼一直在努力领先，但可能在一两年内面临一个转折点。”他们说，它正在开发可以快速测量距离或检测不可见光的传感器技术，这些技术有望用于自动驾驶，工厂自动化和机器人技术。

例如，“飞行时间” 传感器通过测量光从物体反射所花费的时间来计算距离，并且可以在无人机或机器人中用于手势和物体识别。“很明显，我们目前依赖智能手机市场，” 芯片业务负责人清水说。“市场从单镜头转向双镜头相机对我们有好处，但随着市场只增长1或2%，这种情况会持续多久？”