稀有巨型海蜗牛可能有助于拯救大堡礁

科学家今天说，一种稀有的巨型海洋蜗牛可以通过攻击荆棘冠海星来帮助保护澳大利亚标志性的大堡礁，这是世界遗产地对珊瑚的最大自然威胁之一。荆棘冠海星以其对珊瑚的难以置信的食欲以及对珊瑚礁造成的破坏而闻名。澳大利亚海洋科学研究所的首席研究科学家迈克·霍尔 (Mike Hall) 解释说，巨大的triton海蜗牛的稀有性可能是荆棘冠冕现在对大堡礁的生存构成如此威胁的原因之一。

包括澳大利亚阳光海岸大学的科学家在内的科学家正在研究婴儿床的天然捕食者遏制种群的潜力。他们正在研究巨型tritons可能作为COTS暴发的天然控制剂发挥重要作用的可能性。刺冠海星 (COTS) Acanthaster planci是专家，仅以活珊瑚的肉为食。这种动物具有多种生物学特性，有助于其经历大量种群随时间波动的能力。

成年人每年消耗多达10平方米的活珊瑚，成千上万到数百万婴儿床的人口爆发可能会对珊瑚礁造成重大打击。婴儿床是大堡礁珊瑚流失的主要生物学原因，统计分析表明，婴儿床仅次于周期性穿越珊瑚礁的热带气旋的破坏力。令人惊讶的是，很少有掠食者以大堡礁广阔的珊瑚覆盖的海景为食，但婴儿床是一个例外。

由于珊瑚被固定在一个位置，因此它们无法防御即将来临的狩猎婴儿床聚集。巨型海卫一 (Charonia tritonis) 是世界上最大的海洋蜗牛之一，其长度可达半米。由于贝壳的美丽，巨型triton长期以来一直不可持续地从珊瑚礁中收获，主要出售给贝壳收藏家。尽管巨型海卫一在20世纪60年代被宣布为受保护物种，但经过一个世纪的沉重捕捞压力，它们在大堡礁上仍然很少见。众所周知，它们还会吃其他海星和海参等海参。

巨型tritons通常每周只吃一个婴儿床，因此它们很少用于养活成千上万的婴儿床。但是，它们在婴儿床附近的存在会分散聚集。随着聚集物的分散和受精成功率的下降，在产卵季节大规模招募的可能性可能会降低。