美国宇航局将观测小行星飞越以测试行星防御技术

科学家们说，一颗预计将飞近地球的小行星将为美国宇航局提供一个测试其天文台和行星防御系统网络的机会。小行星2012 TC4--估计大小在10到30米之间--将于10月12日安全飞过地球。

尽管科学家们还不能准确预测它会接近多近，但他们确信它不会靠近地球表面6800公里。自2012年以来，这颗小行星一直在望远镜的范围之外。

TC4观测活动的项目科学家、NASA总部负责人迈克尔·凯利（Michael Kelley）表示：“科学家们一直希望知道小行星何时会接近并安全通过地球，因为他们可以做好准备，收集数据，以描述和尽可能多地了解它。”

凯利说：“这一次，我们增加了另一层努力，利用这次小行星飞越来测试全球小行星检测和跟踪网络，评估我们共同努力寻找潜在真正小行星威胁的能力。”

图森亚利桑那大学月球和行星实验室的Vishnu Reddy教授领导了重新获得2012 TC4的活动，并将其视为合作观测活动利用网络国际方面的机会。

雷迪说：“这是一项团队努力，涉及全球十几个天文台、大学和实验室，这样我们就可以集体了解我们近地天体观测能力的优势和局限性。”

TC4运动的目标是回收、跟踪和描述2012年TC4。

雷迪说：“这项工作将锻炼整个系统，包括初始和后续观测、精确的轨道确定和国际通信。”

小行星2012 TC4可能比2013年2月在俄罗斯车里雅宾斯克附近撞击地球大气层的太空岩石稍大。TC4自2012年被发现以来就再也没有被发现过，当时它以从地球到月球大约四分之一的距离飞过地球。在过去的五年里，它太遥远，太微弱，无法被探测到。

今年夏天，当它开始接近地球时，大型望远镜将被用来探测它，并重新确定小行星的精确轨迹。

新的观测预计将有助于完善关于它轨道的知识，缩小10月份它最接近地球时离地球有多远的不确定性。

美国喷气推进实验室美国宇航局近地天体研究中心(CNEOS)经理保罗·乔达斯（paul Chodas）表示：“这是这样一次演习的完美目标，因为尽管我们非常清楚2012 TC4的轨道，足以绝对确定它不会撞击地球，但我们还没有确定它的确切路径。”

乔达斯说：“当小行星接近时，天文台有责任确定它的位置，并共同努力获得后续观测，以使更精确的小行星轨道确定成为可能。”