当所有其他生命结束时，最有可能忍受

缓步动物或水熊是一种只能在显微镜下看到的动物，它是在灾难性事件中幸存下来的最有可能的候选者，这场灾难将消灭所有其他生命。一组科学家研究了大型小行星撞击，超新星 (恒星爆炸) 和伽马射线爆发的统计数据，发现尽管人类生命对附近的此类事件脆弱，但缓步者可能具有弹性，除非该事件导致所有海洋沸腾。这项研究已发表在《科学报告》上。

缓步剂可以承受宽范围的压力和温度水平-在-272 °C至150 °C之间持续几分钟，在20 °C下持续数十年-以及高辐射水平。半毫米长，它本质上是一个水居民，但也居住在陆地上，一项2008研究发现，它可以在外层空间的冷真空中生存。

因此，为了找出什么样的天体物理事件可以终止类似地球的行星上的生命，这项新研究选择了缓步者作为准绳。“为了完全绝育，我们必须确定杀死所有这些生物的必要事件。”

例如，虽然小行星撞击可能导致依赖阳光的生命灾难性事件，但深海火山喷口周围的生命不会受到影响 -- 除非海洋本身沸腾。

牛津大学天体物理学家，研究作者之一拉斐尔·阿尔维斯·巴蒂斯塔 (Rafael Alves Batista) 说，尽管太阳系有19颗小行星，足以造成这种沸腾，但它们的轨道不会穿过地球。此外，具有这种质量的物体的撞击率很低; 在行星的生命周期中，撞击强度足以终止寿命的可能性小于100,000分之一。

“因此，它们 (小行星撞击) 不会构成真正的威胁，” 巴蒂斯塔告诉印度快报。为了使超新星杀死所有缓步者，研究小组计算出恒星距离地球只有一光年的一小部分。没有星星那么近。“太阳之后最接近的恒星距离太阳大约4光年，但它不能成为超新星。已知最近的潜在超新星约为130光年，”巴蒂斯塔说。

伽马射线爆发对地球表面的生命可能是灾难性的，但对地下和许多海洋物种来说，生命可能会继续下去。伽马射线爆发导致海洋沸腾-并消灭缓步者-将是非常罕见的事件，该研究计算的概率约为每十亿年30亿。“我们可以得出结论，这种事件不太可能发生，” 该研究称。