宇宙射线可能使前往火星的宇航员患癌症的风险增加一倍

一项新的研究警告说，由于暴露在地球磁场保护之外的宇宙射线中，前往火星或其他深空任务的宇航员患癌症的风险可能是以前假设的两倍。

这项发表在《科学报告》杂志上的发现实际上将人类火星任务的癌症风险增加了一倍。此前的研究表明，银河系宇宙射线暴露给宇航员带来的健康风险包括癌症、中枢神经系统影响、白内障、循环系统疾病和急性辐射综合征。宇宙射线，如铁和钛原子，由于其极高的电离率，严重损害了它们所穿过的细胞。美国宇航局和其他人使用的传统风险模型认为DNA损伤和突变是放射性癌症的原因。

这是基于高剂量下的研究，即所有细胞在比太空任务期间短得多的时间内被重离子穿过一次或多次。美国内华达大学拉斯维加斯分校的研究人员Francis Cucinotta说：“探索火星需要900天或更长时间的任务，其中包括在深空一年以上的时间，在深空不可避免地暴露于银河宇宙射线重离子的所有能量。”

“目前的辐射屏蔽水平充其量只能适度降低暴露风险，”库奇诺塔说。在新的发现中，与火星任务的传统风险模型相比，一个模型表明，癌症风险发生在靠近严重受损细胞的旁观者细胞中，导致癌症风险增加两倍或更多。

Cucinotta说：“银河系的宇宙射线暴露会破坏细胞核，并导致突变，从而导致癌症。”“我们了解到受损细胞向周围未受影响的细胞发送信号，并可能改变组织的微环境，”他说。“这些信号似乎会激励健康细胞突变，从而导致额外的肿瘤或癌症，”他补充说。

这些发现表明，非常有必要对宇宙射线暴露于占人类癌症风险主导地位的组织进行额外的研究，这些研究应该在地球地磁圈外的长期空间任务之前开始。