美国宇航局火星探测器完成第5万次轨道飞行

美国宇航局的火星勘测轨道飞行器(MRO)本周完成了第5万次轨道飞行，继续编辑这颗红色星球上的相机有史以来最敏锐的全球覆盖。轨道飞行器继续对火星进行科学观测，并为两个活跃的火星漫游者好奇号和机遇号提供通信中继服务。

MRO的上下文相机(CTX)利用了分辨率和图像文件大小之间的平衡。

火星表面图像的分辨率约为每像素6米，它提供了一个图像库，目前覆盖了99.1%的火星。

这大约相当于地球的陆地面积。从来没有其他发送到火星的相机以如此高的分辨率拍摄了如此多的行星。

自2006年底航天器开始从轨道上检查火星以来，上下文相机已经拍摄了大约9万张图像。

在大约30公里宽的一片地面上，每一个都显示出比网球场还小的特征形状。

“达到99.1%的覆盖率一直很棘手，因为许多因素，包括天气条件、与其他仪器的协调、下行链路限制和轨道限制，往往会限制我们可以在哪里和何时成像，”美国马林空间科学系统上下文相机小组组长迈克尔·马林说。

除了至少一次观测几乎整个行星之外，上下文相机还不止一次地观测了行星的60.4%。这些观测直接帮助了科学，也证明了未来着陆点的安全。

马林说：“当我们寻找变化时，单一覆盖提供了一个基线，我们可以用来与未来的观察进行比较。”

“重新成像区域有两个功能：寻找变化和获取立体视图，我们可以从中制作地形图，”他说。

背景相机已经记录了200多次的一种戏剧性的变化是在两次观测之间出现了一个新的撞击坑。

这些图像使科学家能够计算小行星或彗星碎片与火星碰撞的速度。一些新的撞击揭示了被解释为水冰的白色物质。

这艘宇宙飞船于2005年发射升空。它于2006年3月进入火星的拉长轨道，然后花了几个月时间利用与火星高层大气的摩擦来修正其轨道。

自2006年11月开始科学运行以来，MRO一直在250至316公里高度的近极轨道上飞行，持续约两个小时。该任务于3月27日完成了第5万次轨道飞行。

加州帕萨迪纳美国宇航局喷气推进实验室的MRO项目经理丹·约翰斯顿说：“经过11年半的飞行，航天器是健康的，并保持完全功能。”