NASA向太空发送 “未来” 原子钟

NASA将于今年晚些时候将其下一代原子钟送入太空，这是安全导航未来人类对太阳系的探索的关键进展。计时在航天器导航中起着至关重要的作用，对于未来的深空任务尤其重要。NASA表示，该时钟将比以前在太空中飞行的任何原子钟更小，更轻，更精确。深空原子钟由美国宇航局位于加利福尼亚州的喷气推进实验室研制。

上个月，JpL工程师监控了时钟与萨里轨道测试床航天器的集成，该航天器将于今年晚些时候将其送入轨道。大多数航天器都使用 “双向” 方法进行跟踪: 地面天线 “ping” 航天器并等待信号返回。通过测量信号传播需要多长时间，可以计算到航天器的距离。

然后，导航小组处理此信息以确定航天器的飞行路线，并确定是否需要进行任何航向校正。时钟可以实现 “单向” 跟踪，航天器不需要将信号发送回地球。NASA表示，可以在船上进行跟踪测量，并使用基于航天器的导航系统进行处理，以确定路径以及是否需要进行任何操作才能保持航向。

通过在需要时向宇航员提供他们的位置和速度，这将是安全导航未来人类对太阳系探索的一个关键进展。它将减轻NASA深空网络中天线的负载，从而允许使用单个天线跟踪更多的航天器。深空原子钟还将提高科学家用于确定行星重力场和探测其大气层的无线电数据的精度和数量。