NASA说，过去的太阳之旅改变了Lovejoy彗星的水指纹

NASA的一项新研究表明，经过太阳的旅行可能会选择性地改变Lovejoy彗星中一种形式的水的产生-天文学家以前从未见过这种影响。

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美国宇航局戈达德太空飞行中心的天文学家在2015年通过地球附近时观察到了奥尔特云彗星C/2014 Q2，也称为Lovejoy。包括美国莫纳克亚岛 (Mauna Kea) 的W M Keck天文台在内的研究小组在Lovejoy经过近日点 (或最接近太阳的点) 几天后，以红外波长观测了这颗彗星。

它专注于Lovejoy的水，同时测量H2O的释放以及较重的水HDO的产生。水分子由两个氢原子和一个氧原子组成。氢原子有一个质子，但是当它还包括一个中子时，较重的氢同位素称为氘，即HDO中的 “D”。

通过这些测量，研究人员计算出D-H比-一种化学指纹，它提供了有关太阳系早期包围年轻太阳的物质云中彗星 (或小行星) 确切形成位置的线索。研究人员还使用D到H值来尝试了解地球上有多少水可能来自彗星与小行星。

科学家将他们在凯克观测中的发现与另一个团队在彗星到达近日点之前使用太空和地面望远镜进行的观测进行了比较，发现了意想不到的差异。近日点后，HDO的产量高出两到三倍，而H2O的产量基本保持恒定。这意味着D与H的比率比先前报告的值高2至3倍。

“我们在这颗彗星上看到的变化令人惊讶，并强调需要在彗星的轨道上不同位置重复测量D到H，以了解所有的影响，” 卢卡斯·帕格尼尼说，戈达德中心的研究人员天体生物学。随着彗星接近太阳，预计产水量会发生变化，但是先前的理解表明，这些不同形式的水的释放通常会或多或少地一起上升或下降，从而保持一致的D至H值。新发现表明情况可能并非如此。

帕格尼尼说: “如果D到H值随时间变化，那么假设与小行星相比，彗星只贡献了地球水的一小部分，这将是一种误导。” 如果这些是基于对彗星水中D至H值的单次测量。彗星中HDO的产生历来很难测量，因为HDO是一种不太丰富的水。例如，Lovejoy的释放量是HDO的1,500倍。

这项研究发表在《天体物理学杂志》上。