NASA可能会向欧罗巴发送机器人探测器以寻找生命

美国国家航空航天局 (NASA) 计划向木星冰冷的卫星欧罗巴 (Europa) 发送一个机器人着陆器，以探索外星生命是否在锁定在其冰冻表面下的巨大咸水海洋中游泳。2016年，美国国家航空航天局 (NASA) 的行星科学部门开始了前期阶段。一项评估未来欧罗巴着陆器任务的科学价值和工程设计的研究。

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NASA通常在任何任务开始之前就进行此类研究 (称为科学定义小组 (SDT) 报告)，以了解潜在任务的挑战，可行性和科学价值。自去年6月以来，NASA一直在考虑为任务概念定义一套可行且有价值的科学目标和测量方法，并2月7日向NASA提交报告。

报告列出了任务的三个科学目标。主要目标是寻找木卫二上的生命证据。NASA表示，其他目标是通过直接分析表面物质来评估欧罗巴的可居住性，并表征表面和地下，以支持未来机器人对欧罗巴及其海洋的探索。

科学家一致认为，有充分的证据表明，比地球月球稍小的欧罗巴在其冰冷的地壳下有一个全球性的咸水海洋。

这个海洋的水至少是地球海洋的两倍。虽然最近的发现表明，太阳系中的许多物体现在或过去都有地下海洋，但欧罗巴是仅有的两个被认为与岩石海底接触的地方之一 (另一个是土星的卫星土卫二)。

NASA表示，这种罕见的情况使欧罗巴成为寻找地球以外当今生命的最优先目标之一。SDT的任务是制定生命探测策略，这是自四十多年前火星维京任务时代以来的首次NASA任务。

该报告就科学仪器的数量和类型提出了建议，以确认从冰冷的月球表面收集的样本中是否存在生命迹象。该团队还与工程师紧密合作，设计了一种能够降落在鲜为人知的表面上的系统。

鉴于欧罗巴没有大气，该团队开发了一种概念，可以将其科学有效载荷传递到冰冷的表面，而无需使用隔热罩或降落伞等技术。

概念着陆器与太阳能Europa multiple flyby任务分开，该任务目前正在开发中，将于21世纪20年代初发射。经过多年的旅程，该航天器将到达木星，每两周绕该气体巨人运行一次，进行一系列45次欧罗巴的近距离飞越。

多次飞越任务将通过绘制木卫二的组成图，确定海洋和冰壳的特征以及增加我们对其地质的了解来调查木卫二的可居住性