火星上的潮湿时期比以前想象的要晚。

新的研究发现，火星上的湖泊和融雪溪流形成的时间比以前认为的要晚得多。

研究称，最近发现的湖泊和溪流出现在古代火星上有据可查的较早潮湿时代之后的大约十亿年。

这些结果提供了对红色星球气候历史的洞察力，并表明稍后时间的表面条件也可能适合微生物生活。

“我们发现了将水带入湖盆的山谷，” 华盛顿史密森学会和夏洛茨维尔弗吉尼亚大学的莎伦·威尔逊说。

威尔逊指出: “几个湖盆充满并溢出，这表明这段时间里景观上有相当多的水。”

威尔逊 (Wilson) 及其同事通过分析NASA火星侦察轨道器上的上下文相机和高分辨率成像科学实验相机的图像以及NASA火星全球测量师和欧洲航天局的火星快车的其他数据，在火星北部阿拉伯Terra地区发现了这些特征的证据。

为了确定阿拉伯Terra的新鲜浅谷形成的时间段，科学家从该地区22个撞击坑的年龄估计开始。

他们评估了山谷是否刻在从火山口喷出的周围碎片的毯子中，以此来衡量山谷是否比火山口更古老或更年轻。

他们得出的结论是，火星上这个相当潮湿的时期可能发生在两到30亿年前，很久以前，人们普遍认为火星的大部分原始大气层已经消失，地球上剩余的大部分水已经冻结。

“火星探测的一个关键目标是了解何时何地存在足够的液态水，以改变火星表面，并可能提供可居住的环境，” 加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的火星勘测轨道飞行器项目科学家Rich Zurek说。

祖雷克说: “这篇论文提供了证据，证明早期火星上的水改变了表面，可能比以前想象的晚了几亿年，这意味着水是被雪覆盖的，而不是雨。”

研究结果发表在《地球物理研究杂志》上。