研究显示冥王星隐藏海洋环境的证据

长期以来，人们一直猜测冥王星冰冷的地壳下可能有一个液体海洋在晃动，但现在，最近的一项研究表明这可能是真的。

布朗大学的分析使用了一个用新视野号数据更新的冥王星热演化模型，根据该分析，如果冥王星的海洋在数百万或数十亿年前冻结成遗忘，它将导致整个星球缩小。但在冥王星表面没有发现全球收缩的迹象。相反，新视野号显示出冥王星一直在膨胀的迹象。

主要作者诺亚·哈蒙德说：“多亏了新视野号返回的令人难以置信的数据，我们能够观察冥王星表面的构造特征，用新数据更新我们的热演化模型，并推断冥王星今天很可能有一个地下海洋。”

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该模型包括新视野号更新的冥王星直径和密度数据，这些数据是理解冥王星内部动力学的关键参数。该模型表明，由于冥王星内部的低温和高压，完全冻结的海洋将很快从我们所知道的正常冰转变为另一个叫做冰II的阶段。冰II具有比标准冰更紧凑的晶体结构，因此被冰II冻结的海洋将占据更小的体积，并导致冥王星的全球收缩，而不是膨胀。

“如果全球出现收缩，我们没有看到表面上我们所期待的事情，”哈蒙德说。“所以我们得出结论，冰II没有形成，因此海洋没有完全冻结。”

然而，研究人员说，有充分的理由相信冰壳超过260公里。他们更新的模型表明冥王星的冰壳实际上接近300公里或更厚。此外，新视野号在地表发现的氮和甲烷冰支持了厚冰壳的情况。

“那些奇异的冰实际上是很好的绝缘体，”哈蒙德说。“它们可能有助于冥王星免于向太空流失更多热量。”

总的来说，新模型支持了太阳系最远地区的海洋环境。

这项研究发表在《地球物理研究快报》上。