在撒哈拉沙漠中发现的校车大小的恐龙化石

科学家在埃及的撒哈拉沙漠绿洲中发现了大约8000万年前生活的长颈，四足，校车大小的恐龙化石，这一发现揭示了恐龙历史上的一个神秘时期在非洲。

研究人员周一说，这种以植物为食的白垩纪时期恐龙，名为Mansourasaurus shahinae，长近33英尺 (10米)，重5.5吨 (5,500千克)，是一个名为titanosaurs的动物，其中包括地球上有史以来最大的陆地动物。像许多泰坦龙一样，Mansourasaurus拥有嵌入其皮肤的骨板，称为骨板。

Mansourasaurus生活在地中海之前的古代海洋海岸附近，是非洲大陆中生代或恐龙时代的最后1500万年已知的极少数恐龙之一。马达加斯加有单独的地质历史。

埃及曼苏拉大学的古生物学家Hesham Sallam说，在埃及中部达赫拉绿洲发现的遗骸是非洲大陆陆地脊椎动物中最完整的，在更大的时间跨度内，大约是6600万年前恐龙大灭绝之前的3000万年，谁领导了这项研究，发表在《自然生态与进化》杂志上。

科学家们找到了它的头骨，下颌，颈部和背部椎骨，肋骨，肩膀和前肢，后脚和骨皮的部分。芝加哥菲尔德博物馆的博士后研究员埃里克·戈尔斯卡克 (Eric Gorscak) 说，许多非洲被草原，稀树草原和雨林所覆盖，这些森林掩盖了可能发现化石的下层岩石。

尽管Mansourasaurus像一头非洲牛象一样庞大，但其大小适中，紧挨着泰坦龙的表亲，例如南美的阿根廷龙，无畏龙，帕塔戈蒂坦和非洲的paralitan，有些超过100英尺 (30米) 长。

匹兹堡卡内基自然历史博物馆的古生物学家马特·拉曼纳 (Matt Lamanna) 说: “按照今天的标准，Mansourasaurus虽然是一种大型动物，但与其他一些泰坦龙相比，它是一种小动物。”

研究人员确定，Mansourasaurus与欧洲和亚洲泰坦龙的关系比来自非洲其他地方和包括南美在内的其他南半球陆地的动物更紧密。

拉曼纳说: “这反过来又首次表明，在中生代末期，至少一些恐龙可以在北非和南欧之间移动，这与长期以来的假设背道而驰，这些假设认为非洲的恐龙动物区系在这段时间里与其他动物隔离开来。”