撞击地球的宇宙射线来自银河系外：研究

一项研究表明，偶尔撞击地球的超高能宇宙射线可能来自银河系以外的遥远来源。五十年前，科学家们发现地球偶尔会受到能量巨大的宇宙射线的撞击。从那以后，他们一直在争论那些超高能宇宙射线的来源--它们是来自我们的银河系还是银河系之外。

根据发表在《科学》杂志上的一项研究，答案在于一个或多个遥远的星系。pierre Auger合作--阿根廷的一个国际运行的天文台--十多年来一直在收集这种宇宙射线的数据。

研究人员发现，这种宇宙粒子的能量比大型强子对撞机(LHC)中加速的质子大一百万倍，在星系分布相对较高的方向上，从天空的一边比另一边大约6%。

德国伍珀塔尔大学教授卡尔-海因茨·坎佩特说：“我们现在离解开这些非凡粒子在哪里以及如何产生的谜团更近了一步--这是天体物理学家非常感兴趣的问题。”“我们的观测提供了令人信服的证据，证明加速的地点在银河系之外，”俄歇合作组织的发言人坎佩特说，该组织涉及来自18个国家的400多名科学家。

宇宙线是从氢到铁等元素的原子核。最高能量的宇宙射线每年每平方公里只照射一次--相当于每世纪照射一次足球场的面积。这种稀有粒子是可以探测到的，因为它们在与大气中的原子核相互作用时，会产生大量的次级粒子--包括电子、光子和μ子。

这些宇宙线束散开，以光速穿过大气层，形成一个圆盘状结构，就像一个直径几公里的餐盘。在收集了30，000多个宇宙粒子的探测数据后，俄歇合作发现天空的一部分产生的粒子远远超过了它所占的比例。

这种随机波动发生的可能性非常小，合作者说，大约有千万分之二的可能性。“这一结果明确地证明，超高能宇宙线不仅仅是我们附近宇宙的随机流浪者，”美国芝加哥大学教授保罗·普里维特拉说。

普里维特拉说：“在它们到达的方向上检测到的印记--一个诱人的河外起源证据--需要用探测器工作几年的观察，就像瑞士钟一样。”