SpaceX发射空军超秘密超小型飞行器

SpaceX周四发射了空军的超级秘密航天飞机，这是一个能够在轨道上度过数年的技术测试器。无人驾驶猎鹰火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，学校和企业因飓风伊尔玛而被封锁。这是无人微型航天飞机的第五次飞行，这种航天飞机被称为X-37B轨道测试飞行器。

这两架空军空天飞机已经在轨道上运行了5年。但官员们不愿透露航天器在上面做什么。最后一次任务持续了近两年，以5月份在美国宇航局航天飞机以前使用的跑道着陆而告终。第一个是2010年发射的。

按照惯例，SpaceX将其剩余的助推器降落在卡纳维拉尔角，以便最终重复使用。这是SpaceX第一次为实验性微型航天飞机提供升降机。以前的任务依赖于联合发射联盟的阿特拉斯V火箭。空军官员表示，他们希望为X-37B项目使用多种火箭，如果有必要，可以快速发射。

波音公司制造的微型航天飞机长29英尺，翼展14英尺。相比之下，美国宇航局退役的航天飞机长122英尺，翼展78英尺。SpaceX应空军的要求，在升空几分钟后，停止提供X-37B爬上轨道的细节。然而，助推器返回位于卡纳维拉尔角空军站的SpaceX着陆区的过程是现场直播的。

“猎鹰已经安全着陆，”SpaceX发射控制器宣布。加州霍桑的SpaceX总部爆发出欢呼声。这是SpaceX第16次成功返回第一级助推器。助推火箭通常被丢弃在海上。