天文学家发现了巨大的盘状死星系

天文学家已经发现了同类中第一个紧凑但又巨大，快速旋转的盘状星系，该星系在大爆炸发生仅数十亿年后就停止了恒星的制造。研究人员说，在宇宙历史的早期发现这样一个星系，挑战了目前对大质量星系如何形成和演化的理解。这一发现发表在《自然》杂志上，有了美国宇航局哈勃太空望远镜的能力。当哈勃拍摄银河系时，天文学家期望看到一个通过星系融合在一起形成的混乱的恒星球。

相反，他们看到了恒星诞生在煎饼形圆盘中的证据。这是第一个直接观测证据，表明至少一些最早的所谓 “死亡” 星系 -- 恒星形成停止的地方 -- 以某种方式从银河系形状的圆盘演变成我们今天看到的巨大椭圆星系。

丹麦哥本哈根大学的研究负责人苏恩·托夫特 (Sune Toft) 说: “这种新的见解可能会迫使我们重新思考整个宇宙学背景，即星系是如何在早期燃烧并演变成局部椭圆形星系的。”

“也许我们对早期 '死亡' 星系实际上可能是圆盘的事实视而不见，仅仅是因为我们还没有能够解决它们，” 托夫特说。这个遥远的星系的质量是银河系的三倍，但只有银河系的一半。使用欧洲南方天文台的超大型望远镜 (VLT) 进行的旋转速度测量表明，圆盘星系的旋转速度是银河系的两倍以上。

使用哈勃 (CLASH) 的星团透镜和超新星调查的档案数据，托夫特和他的团队能够确定恒星质量，恒星形成率和恒星年龄。为什么这个星系停止形成恒星仍然未知。这可能是活跃的银河核的结果，能量从超大质量黑洞中涌出。

这种能量通过加热气体或将其从星系中排出来抑制恒星形成。或者，这可能是流向星系的冷气体被迅速压缩和加热的结果，从而阻止其冷却成星系中心的恒星形成云。但是，这些年轻的，巨大的，致密的磁盘如何演变成我们在当今宇宙中看到的椭圆星系？“可能是通过合并，” 托夫特说。