恒星桥连接银河系的两个矮星系

科学家发现，银河系的两个最大的卫星星系-被称为麦哲伦云-似乎通过一座横跨43,000光年的桥梁相连。

英国剑桥大学的研究人员集中研究了麦哲伦云周围的区域，并挑选了一种特定类型的脉动恒星: RR天琴座，非常古老且化学上没有进化。

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由于这些恒星自云层存在之初就存在，因此它们提供了对两人历史的见解。研究大麦哲伦星云和小麦哲伦星云 (分别为LMC和SMC) 一直很困难，因为它们会蔓延到大面积区域。在银河系周围，云是矮卫星星系中最明亮，最大的例子。

自历史诞生以来，麦哲伦星云就一直是人类所熟知的谜团。尽管云一直是天堂的固定装置，但天文学家直到最近才有机会对其进行详细研究。

云是否符合传统的星系形成理论，关键取决于它们的质量和首次进入银河系的时间。研究人员提供的线索可以帮助回答这两个问题。RR天琴座恒星被用来追踪大麦哲伦云的范围。发现LMC具有模糊的低亮度 “光晕”，其距离中心20度。

如果LMC比以前想象的要大得多，总质量可能高达整个银河系质量的十分之一，那么它只能以如此大的距离保持恒星。来自剑桥的瓦西里·贝洛库罗夫 (Vasily Belokurov) 说: “在天空中标记了RR Lyrae的位置后，我们惊讶地看到了一个狭窄的桥状结构，连接了两个云。”

“我们相信，至少在一定程度上，这座 '桥' 是由从小云层上被大剥离的恒星组成的。其余的可能实际上是银河系从它那里拉出来的LMC恒星，“贝洛库罗夫说。研究人员认为，RR Lyrae桥将有助于阐明云与银河系之间相互作用的历史。

“我们已经将恒星桥的形状和确切位置与麦哲伦云接近银河系时的计算机模拟进行了比较，” 剑桥大学的Denis Erkal说。Erkal说: “在大约2亿年前的最近一次相互作用中，桥中的许多恒星似乎已经从SMC中移除，当时矮星系彼此相对靠近。”