人工叶子模仿自然创造疫苗接种药物

荷兰科学家开发了一种人造叶子，可以充当生产药物的微型工厂，这一进步可以使药物在有阳光的任何地方生产。这项工作利用了植物利用阳光通过光合作用养活自己的能力，这是工业化学家一直难以复制的，因为阳光通常产生的能量太少，无法引发化学反应。

受叶子启发的微型工厂通过使用称为发光太阳能聚光器的新材料来模仿自然界在收集太阳辐射方面的效率，该材料具有非常薄的通道，液体被泵送通过该通道，从而将分子暴露在阳光下。

埃因霍温理工大学的首席研究员蒂莫西·诺埃尔 (Timothy Noel) 说: “理论上，你可以使用这种设备在任何你想要的地方用太阳能制造药物化合物。”

他认为，通过消除对电网的需求，有可能有一天在丛林中制造疟疾药物，甚至在未来的某个太空殖民地在火星上制造药物。

该设备由硅橡胶制成，即使在有漫射光的情况下也可以运行，这意味着它可以在多云的天空下工作。但是，仍有一种方法可以扩大该过程的规模，以使其在商业上可行。

诺埃尔 (Noel) 和他的同事于周三在科学杂志《Angewandte Chemie》上发表了他们的研究，现在正试图进一步提高能源效率并增加产量。

由于人造叶子依靠微通道使化学物质与阳光直接接触，因此每个单元都必须很小-但它们可以很容易地连接在一起以提高产量。诺埃尔告诉路透社: “你可以用许多不同的叶子平行放置一整棵树。”“这些都是非常便宜的东西，所以有很大的潜力。”

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他认为，该过程可能会在5到10年内开始广泛提供给化学工程师。

在考虑制造药物的新颖方法时，这并不是科学家第一次从植物中汲取灵感。

2012年，美国食品和药物管理局批准了辉瑞公司和protalix Biotherapeutics的一种名为Elelyso的药物，用于治疗Gaucher病，这是一种罕见的遗传病，由转基因胡萝卜细胞制成。

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其他研究人员还在种植经过特殊培育的作物，以在其叶片中生产有用的药物和疫苗。