美国宇航局，史密森尼学会重新寻找南极陨石

美国宇航局重新开始寻找南极陨石，以帮助更多地了解太阳系的原始构件，并回答关于月球和火星等地球邻国的问题。美国宇航局、国家科学基金会(NSF)和史密森学会(SI)最近更新了他们的协议，在一个被称为南极寻找陨石计划(ANSMET)的伙伴关系中寻找、收集和策划南极陨石。

美国宇航局表示，这项新的联合协议的签署将该计划提前了十年，取代了1980年签署的早期协议。

“南极陨石对太阳系的形成和早期历史提出了新的问题。史密森尼陨石科学家蒂姆·麦科伊说：“这些问题中的一些正在刺激美国宇航局对太阳系的新探索。”

自1976年美国开始在南极洲搜寻陨石以来，ANSMET方案已经收集了23000多个样本，大大增加了可用于研究的月球、火星和小行星样本的数量。

其中包括首次发现的来自月球和火星的陨石，以及著名的ALH84001火星陨石，该陨石在20世纪90年代帮助人们重新燃起了对火星探测的兴趣。陨石是从太空落到地球上的自然物体，并完好无损地存活下来，因此它们可以被收集在地面上，或者在这种情况下，被收集在冰上。

南极洲为收集陨石提供了独特的环境，因为寒冷的沙漠气候可以长时间保存陨石，NASA说。冰盖的运动可以将陨石集中在某些位置，使科学家相对容易找到它们。

为了寻找陨石，ANSMET在南极夏季（北半球冬季）部署小型野外团队。即使在夏天，条件也很恶劣，气温降至零下18摄氏度以下。

ANSMET团队被空运到偏远地区，在那里他们住在冰上的帐篷里，用雪地摩托或步行寻找陨石。

陨石来自太阳系的不同地方。大多数陨石起源于小行星，它们是形成行星的物质的残余。

小行星对远古地球和太阳系其他天体的撞击也可能在向行星天体输送挥发物（如水）和有机分子（如氨基酸）方面发挥了重要作用，而这些物质又可能对生命的发展很重要。

一些陨石起源于月球和火星--由大型小行星撞击从表面爆炸，后来落到地球上。

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月球陨石可能来自20世纪宇航员没有访问过的月球部分，它们扩展了我们对地球同伴以及它是如何形成的知识。火星陨石是人类仅有的已知来自另一个星球的岩石标本。