冥王星 “画” 了最大的月亮红色: NASA

科学家们说，冥王星最大的卫星Charon上的带红色的极地区域是甲烷气体从冰冷的矮行星大气中逸出的影响，他们解决了去年NASA的 “新视野” 号航天器首次发现的彩色区域背后的谜团。

研究人员说，甲烷气体从冥王星的大气中逸出，被月球的引力 “困住”，并冻结在Charon极点的冰冷表面。

他们说，随后是来自太阳的紫外线进行化学处理，将甲烷转化为较重的碳氢化合物，并最终转化为称为tholins的红色有机材料。

“谁会想到冥王星是一位涂鸦艺术家，用覆盖新墨西哥州大小的红色污渍喷涂它的同伴？” 美国洛厄尔天文台的新视野联合研究员威尔·格伦迪 (Will Grundy) 说。

格伦迪说: “大自然在利用物理和化学的基本定律创造壮观的风景方面具有惊人的创造力。”

该团队将新视野号获得的Charon详细图像的分析与冰如何在Charon极上演化的计算机模型相结合。

任务科学家此前曾推测，来自冥王星大气层的甲烷被困在卡戎的北极，并慢慢转化为红色物质，但没有模型支持该理论。

研究人员深入研究了这些数据，以确定月球 (直径为1,212公里) 的条件是否可以捕获和处理甲烷气体。

使用冥王星和卡戎绕太阳248年轨道的模型显示了卡戎两极的一些极端天气，那里100年连续的阳光与另一个世纪的持续黑暗交替。

在这些漫长的冬季中，表面温度降至零下257摄氏度，足以将甲烷气体冻结为固体。

格伦迪说: “甲烷分子在Charon的表面反弹，直到它们逃回太空或降落在寒冷的极上，在那里它们冻结固体，形成一层薄的甲烷冰涂层，一直持续到阳光在春天回来。”

但是，尽管甲烷冰迅速升华，但从中产生的较重的碳氢化合物仍保留在表面。

模型还表明，在Charon的春季，返回的阳光会触发冷冻的甲烷转化为气体。

然而，尽管甲烷冰迅速升华掉，但从这种蒸发过程中产生的较重的碳氢化合物仍保留在表面上。

阳光进一步将这些剩余物照射成红色的物质-称为tholins-在数百万年来缓慢积累在Charon的两极上。

New Horizons对Charon的另一极点的观察，目前处于冬季黑暗中-New Horizons仅通过冥王星或 “冥王星” 反射的光才能看到-证实了在两个极点都发生了相同的活动。