微软联合创始人保罗·艾伦 (Paul Allen) 的太空公司即将首次亮相世界上最大的飞机

由微软公司联合创始人保罗·艾伦 (paul Allen) 资助的一家太空发射公司打算通过从世界上最大的飞机发射卫星进入轨道，与太空企业家和行业支持者竞争。

Stratolaunch Systems是艾伦私人拥有的Vulcan Aerospace的子公司，上周向一小群记者进行了首次观察。

翼展为385英尺 (117 m)，六引擎飞机将比霍华德·休斯的1947 H-4 “云杉鹅” 和安东诺夫225更大，一架苏联时代的货机最初是为运输目前世界上最大的飞机而建造的Buran航天飞机。

艾伦 (Allen) 的举动与大量新企业计划出售互联网访问，地球图像，气候数据和其他服务，这些服务来自地球周围低空轨道上的数百颗卫星网络。

但是他的愿景与埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的SpaceX，杰夫·贝索斯 (Jeff bezos) 的蓝色起源，理查德·布兰森 (Richard Branson) 的维珍银河 (Virgin Galactic) 和其他公司在建造通往太空的商业高速公路方面的看法不同。

马斯克的目标是将人带到火星。贝佐斯正在开发低成本，可重复使用的火箭，目的是将能源密集型重工业转移到地球上。布兰森专注于太空旅游和小型卫星发射器。

艾伦 (Allen) 方法的优势在于能够定位飞机，因此可以将卫星直接送入非常精确的轨道，并且可以快速进行，而不会出现发射范围安排问题和与天气有关的延误，负责艾伦太空事业的查克·比姆斯 (Chuck Beames) 说。

双机身

Stratolaunch飞机看起来不像它的庞然大物。Stratolaunch不是在主体部分内运输重型货物，而是一种双机身飞行器，它结合了一对波音747喷气式飞机的发动机，起落架，航空电子设备和其他零件，以及由轻质复合材料手工制作的框架，机翼和皮肤。

这架飞机是由诺斯罗普·格鲁曼公司 (Northrop Grumman Corp) 的Scaled Composites设计和制造的，其形式和功能与Scaled的飞机相似，该飞机是将飞船运送到空中并释放出来用于独立的火箭飞行，理查德·布兰森 (Richard Branson) 的维珍银河 (Virgin Galactic) 打算向付费乘客提供服务。

Stratolaunch计划为卫星提供类似的服务，特别是SpaceX和Google的Terra Bella等公司正在开发的低地球轨道数百个成员星座，以提供互联网访问，地球图像和其他数据。但是Stratolaunch将提供快速而精确的卫星定位，这项服务将使其与竞争对手区分开来。

根据卫星行业协会的报告，这些基于低成本航天器的卫星网络是全球卫星行业中增长最快的部分，其收入2015超过2080亿美元。

足球场

穿过Stratolaunch飞机的机翼可以透视车辆的尺寸。

“你可以在这里放一个足球场，” 比姆斯说。

飞机的组装76% 完成，发动机，起落架和一个尾部仍有待安装。这架飞机预计将在今年年底前完工。商业服务有望2020年开始。

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当这架飞机2011年宣布时，马斯克的太空探索技术公司 (SpaceX) 被雇用来提供其猎鹰火箭的一种版本，以便在被Stratolaunch航母投下后将中型有效载荷弹射到轨道上。

当这种安排失败时，Stratolaunch向Orbital ATK寻求助推火箭，但由于技术问题，这些计划也被提出了。

现在，该公司正在考虑与多家火箭公司建立多个合作伙伴关系，为中小型卫星提供发射服务。Beames说，用于商业和研究的人类太空飞行不在当前的商业计划中。

这架飞机的设计目的是携带一枚总重量高达550,000镑 (250,000千克) 的火箭和有效载荷，与SpaceX猎鹰9号火箭可以从地面发射的火箭相当。

艾伦在刺激所谓的 “新太空” 产业方面发挥了早期作用，与Scaled的创始人伯特·鲁坦 (Burt Rutan) 合作，为SpaceShipOne的开发买单，这是第一艘也是迄今为止唯一一艘由私人资助的将人们带到大气层之外的宇宙飞船。

Beames说: “就像计算设备正在迅速改变他们的能力和我们的生活方式一样，进入太空正在改变我们的生活方式。”