土星的卫星可能比恐龙年轻: 研究

一项新的研究表明，土星的一些冰冷的卫星及其著名的环可能是现代装饰品，它们的戏剧性诞生可能发生在一亿年前，比许多恐龙统治时期还要近。

“卫星总是在改变它们的轨道。这是不可避免的。但这一事实使我们能够使用计算机模拟来梳理土星内部卫星的历史，”美国搜寻地外情报 (SETI) 的Matija Cuk说。

Cuk说: “这样做，我们发现它们很可能是在地球最近2% 的历史中出生的。”

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Cuk与西南研究所的研究人员一起，使用计算机建模来推断土星冰冷的内卫星过去的动态行为。

虽然我们自己的月球绕地球运行，但土星的许多卫星必须彼此共享空间。

研究人员说，由于潮汐效应，它们的所有轨道都缓慢增长，但速度不同。

这会导致成对的卫星偶尔进入所谓的轨道共振。他们说，当一个月球的轨道周期是另一个月球周期的简单部分 (例如，一半或3分之2) 时，就会发生这种情况。

研究人员说，在这些特殊的配置中，即使是重力较弱的小卫星也会强烈影响彼此的轨道，使它们变得更加细长，并使它们倾斜到原始轨道平面之外。

通过比较当前的轨道倾斜和计算机模拟预测的倾斜，研究人员可以了解土星卫星的轨道增长了多少。他们说，对于一些最重要的卫星-特提斯，狄奥内和雷亚-轨道的变化比以前想象的要小。

相对较小的轨道倾斜表明它们没有穿过许多轨道共振，这意味着它们一定是在离它们现在所在的位置不远的地方形成的。

为了了解他们的出生时间，研究人员使用了NASA卡西尼号任务的结果来帮助回答这个问题。卡西尼号太空船曾观测到土星卫星土卫二上的冰间歇泉。

假设为这些间歇泉提供动力的能量直接来自潮汐相互作用，并且土卫二的地热活动水平或多或少是恒定的，那么土星内的潮汐是相当强烈的。

根据研究小组的分析，这些卫星仅在10000万年左右的时间内就可以移动模拟所指示的少量卫星。

这将使土星的主要卫星的形成 (除了更远的土卫六和Iapetus) 可以追溯到相对较新的白垩纪时期，即恐龙时代。

研究结果发表在《天体物理学杂志》上。