苹果组千人团队研发增强现实技术

对于苹果的下一个革命性的产品，外界一直猜测纷纷：有人说是无人驾驶汽车，有人说是人工智能，还有人说是流媒体电视机。但是库克曾经在多个场合暗示过的增强现实AR技术，他并不只是说说而已。能够为苹果iPhone带来“改变游戏规则式”的变化的，目前看来最有可能的就是AR。

库克已经在为AR大动干戈了。根据彭博社报道，知情人士透露，库克的团队已经在内部认定AR就是下一代让人们像如今使用iPhone手机般沉溺的科技产品。苹果的任务就是让AR产品的未来变得像iPhone那样普及。关于AR，库克曾说：“以后的某个时间起，AR会变成像一日三餐那样的平常，会变成人们生活的一部分，就像手机一样。”

所谓增强现实技术，就是在现实的场景中叠加图像、视频和游戏等虚拟世界中的元素。目前增强现实技术已经开始起步。最基础的应用就是像Pokemon Go这样的游戏，让现实的场景中跳出一个个虚拟的小怪物。但是Pokemon Go的技术还是非常初期的，智能手机的芯片也还没发展到能够支撑完全实现AR的程度。

虚幻引擎(Unreal Engine)发明者、EpicGames创始人CEO Tim Sweeney近期在接受第一财经记者专访时对AR发表看法：“AR体验是为了让现实和虚拟世界交融，对光影和拍摄效果非常敏感，尤其是当硬件设备向高端化发展后，有些AR游戏是简单的卡通图像在真实世界里的叠加，另一些AR游戏则是电影画质融入整个现实场景。这些具有美感的画面优势一下子就显现出来了。”

Unreal已经开发出一种软件工具，利用新的图像捕捉技术，对现实物体进行画面的叠加，就能实时渲染出“电影画质”的效果。目前这种还仅限于游戏和电影制作级别的应用。但Sweeney相信，随着手机芯片技术的发展，未来AR一定能达到非常逼真的效果，以至于让人们分不清是虚拟还是现实。

库克的雄心壮志就是要实现Sweeney所说的在手机上体验“电影画质”的效果。为此，他招兵买马，整合了硬件和软件部门的资深元老，并添加了外部专家，整合了一支由杜比实验室前高管Mike Rockwell领导的无比庞大的上千人的新团队。团队成员不乏参与Oculus和HoloLens VR硬件项目的开发者。Rockwell曾经是Meta公司的顾问，后者由杜比投资，已经拥有一款价格950美元的AR眼镜。

根据彭博社的消息，苹果正在开发多款AR相关产品，包括几款能够无线连接iPhone的数字眼镜。用户戴上眼镜后，就能呈现出电影、地图和其他内容，取下眼镜后，这些AR的功能就能立刻在iPhone上显示。不过苹果对此不置评。

Sweeney认为，AR时代一定会在VR之后。但苹果很显然在提前布局市场。根据研究机构Global Market Insights的数据，到2024年AR产品的市场规模将会达到1650亿美元，并以80%%的高速增长。Loup Venture分析师Gene Munster对第一财经记者表示：“苹果别无选择，AR未来将会取代iPhone，苹果必须在人们转变使用硬件方式的时候保证自己不掉队。”

和VR相比，目前人们对AR了解得更少。VR能够获得关注主要是因为在游戏方面的应用，尽管全球VR硬件设备目前的出货量不到200万台，Oculus和HoloLens等头显设备也远未变成主流。但苹果相信AR设备会更好卖，原因是它不像VR那样需要让人进入。“没有人喜欢被框在一个东西里面。”库克曾经这样表达自己对VR的看法。

而AR的设备就不同了，它可以小到像一副眼镜一般轻便，但是功能很强大，未来每只眼睛的分辨率会达到4K左右。苹果作为“轻薄之王”，在AR的市场上会更加有所作为，有望做出一些“小而强大”的产品。

所以对苹果来说，要把AR的功能加到iPhone手机里并不困难，而最大的难题就是怎么把一副眼镜做成主流产品。苹果此前对于穿戴设备的尝试只有智能手表，但是Apple Watch并没有成为主流。因此眼镜的尝试也极具挑战性。

最大的问题是电池。手机可以做得重一点，但是眼镜必须要轻薄。苹果必须解决眼镜所显示的3D内容的强耗电和电池轻量化之间的矛盾。这一矛盾目前看来是不可调和的。内容是另一个挑战。如果没有足够的支持AR的视频、游戏和其他媒体的内容，那么人们戴上它又有什么意义呢?第三方面的挑战来自于芯片。眼镜本身的操作系统可能需要一种全新的芯片解决方案。最后是价格的问题，如果要做到普及，必须要卖得足够便宜才行。

为了获得AR领域最先进的技术，苹果已经购买了多家拥有AR硬件技术和致力于3D游戏VR软件开发的公司，包括FlyBy和Metaio，并且已经将一些初创公司整合进了苹果的相机部门。去年夏天，库克甚至还跑去了神秘的AR初创公司Magic Leap参观，并对这家公司的技术表达出浓厚的兴趣。不过Magic Leap对此不置评。

知名苹果分析师、凯基证券分析师郭明池最近针对iPhone新机型发布的报告指出，iPhone 8的前置相机系统，除了现有的前置相机模组，还将追加红外线发送模组和红外线接收模组，借此可以进行脸部识别、虹膜识别，还可进行3D自拍。这意味着该相机系统可应用于游戏、自拍、增强现实(AR)和虚拟现实(VR)等需要3D建模的功能，而这将会很大程度上受益于苹果2013年收购的另一家以色列公司PrimeSense的深度体感技术，后者是微软Kinect体感操作早期的技术供应方。