极地冰层中发现活细菌，提高了冰层世界中存在生命的可能性

科学家们首次在极地冰雪--一个曾经被认为是无菌的环境--中发现了活细菌，这改变了人们对宇宙中哪些行星可以维持外星生命的看法。这项研究还表明，人类对地球大气中二氧化碳(CO2)水平的影响可能比冰芯气候历史研究的公认证据更大。

当雪压缩成冰时，它捕获并密封在雪中的气体可以为研究人员提供几十万年前地球大气的快照。气候科学家使用冰芯样本来观察大气中史前的二氧化碳水平，以便与工业时代的当前水平进行比较。这种对冰芯的分析依赖于这样一个假设，即在雪转变为冰的过程中，改变雪中环境的生物活动是有限的。

这项发表在《皇家学会界面杂志》上的研究揭示，被困在冰中的小样本气体的成分可能受到了在雪被压缩成冰时仍然活跃在雪中的细菌的影响--这个过程可能会持续几十年。英国约克大学的凯利·雷德克（Kelly Redeker）表示：“在观察冰芯气体样本时，微生物活动及其对当地环境的影响从未被考虑在内，这可能会为气候历史解释提供适度的误差来源。”

Redeker说：“细菌的呼吸可能会略微增加极地冰盖内空气中的二氧化碳水平，这意味着在人类活动之前，二氧化碳水平可能比以前想象的还要低。”“此外，我们在最原始的冰雪中观察到代谢活跃的细菌，这一事实是生命在你意想不到的环境中增殖的迹象，”他说。

“这表明，在思考哪些行星能够维持生命时，我们可能能够拓宽视野，”他补充道。此前在实验室进行的研究表明，细菌可以在极冷的温度下存活，但这项研究是第一次观察到细菌在原地改变极地雪环境。

研究人员观察了自然状态下的雪，在其他地区，他们使用紫外线消毒灯对雪进行消毒。当他们比较结果时，研究小组在未接触的雪中发现了意想不到的甲基碘--一种已知由海洋细菌产生的气体。研究人员还检测到了几万亿分之一水平的气体，比大气中的二氧化碳浓度低一百万倍。

这项研究的结果还表明，即使在偏远、寒冷、营养不良的环境中，生命也可以持续，这为宇宙中冰冻的行星是否可以支持微生物提供了一个新的视角。