NASA 37年来首次发射旅行者1号推进器

美国国家航空航天局 (NASA) 37年来首次发射了旅行者1号航天器上的推进器，这是星际空间中唯一的人造物体。已经飞行了40年的航天器依靠称为推进器的小型设备来定向自己，以便与地球通信。

这些推进器以微小的脉冲或 “抽吸” 发射，持续仅毫秒，以巧妙地旋转航天器，使其天线指向我们的星球。科学家能够使用一组四个备用推进器，休眠1980年。

美国宇航局喷气推进实验室 (JpL) 的旅行者项目经理苏珊娜·多德 (Suzanne Dodd) 表示: “有了这些推进器，这些推进器在37年后仍未使用，我们将能够将旅行者1号飞船的寿命延长两到三年。”

自2014以来，工程师已经注意到旅行者1一直用于定向航天器的推进器，称为 “姿态控制推进器”，一直在退化。随着时间的流逝，推进器需要更多的抽吸才能释放出相同数量的能量。在距离地球130亿英里的地方，附近没有机械商店进行调整。科学家分析了各种选择，并预测了航天器在不同情况下的响应方式。他们同意一个不寻常的解决方案: 试着把定向工作交给一组已经沉睡了37年的推进器。

“旅行者飞行团队挖掘了几十年的数据，并检查了用过时的汇编语言编码的软件，以确保我们可以安全地测试推进器，” JpL的首席工程师琼斯说。在任务的早期，旅行者1号飞越木星，土星，每个卫星的重要卫星。为了准确地飞过航天器的仪器并将其指向大量目标，工程师使用了轨迹校正机动 (TCM) 推进器，其大小和功能与姿态控制推进器相同，并且位于航天器的背面。

但是，由于旅行者1号的最后一次行星相遇是土星，因此旅行者团队自1980年11月8日以来就不需要使用TCM推进器。那时，TCM推进器以更连续的发射模式使用; 它们从未用于定向航天器所需的短暂爆发。11月28日，旅行者号工程师37年来首次发射了四台TCM推进器，并测试了它们使用10毫秒脉冲定向航天器的能力。当测试结果穿越太空时，团队急切地等待着，需要19小时35分钟才能到达美国的天线，该天线是NASA深空网络的一部分。

11月29日，他们了解到TCM推进器的工作原理与姿态控制推进器一样出色。未来的计划是改用1月的TCM推进器。要进行更改，旅行者必须为每个推进器打开一个加热器，这需要动力-老化任务的有限资源。当没有足够的动力来操作加热器时，团队将切换回姿态控制推进器