冥王星可能在冰面下有液态水海洋: NASA

美国国家航空航天局 (NASA) 的一项新研究表明，包括冥王星在内的外部太阳系中的一些冰冷世界可能在地表下藏有液态水海洋，以促进对外星生命的搜寻。发表在《伊卡鲁斯》杂志上的这项研究说，由大规模碰撞形成的卫星的引力产生的热量可以延长这些大型冰冷世界表面下的液态水海洋的寿命。

这些寒冷的世界被发现在海王星轨道之外，包括冥王星及其卫星。它们被称为跨海王星物体 (TNOs)，太冷了，无法在温度低于零下200摄氏度的表面上有液态水。但是，有证据表明，有些冰壳下可能有液态水层。

“我们发现潮汐加热可能是一个临界点，可能已经将液态水的海洋保存在像冥王星和埃利斯这样的大型TNOs表面之下，” 该研究的合著者、位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心的韦德·亨宁说。这一发现极大地扩大了可能发现外星生命的地点的数量，因为液态水是支持已知生命形式所必需的，天文学家估计有许多这样的世界。

“这些物体需要被认为是水和生命的潜在储藏库，” 美国国家航空航天局研究prapal Saxena的主要作者说。“如果我们的研究是正确的，我们现在可能有更多的地方，在我们的太阳系中，拥有一些关键元素的外星生命，” Saxena补充说。

该小组使用潮汐加热方程式，并计算了其对各种已发现和假设的跨海王星天体-月球系统 (包括Eris-Dysnomia系统) 的 “热量预算” 的贡献。Eris是仅次于冥王星的第二大TNOs。

研究人员发现，与月球的引力相互作用可以在跨海王星物体内部产生足够的热量，从而显着延长地下海洋的寿命。