卡西尼号的数据发现，土星最大的环被7颗卫星保留在原地

在仔细研究了NASA的卡西尼号任务数据之后，天文学家确定需要七个卫星的团队合作才能保持土星的A环 (最大，最远的可见环)。在没有力量控制A环的情况下，环将继续散布并最终消失。三十年来，天文学家一直认为只有土星的卫星Janus限制了行星的A环。

“卡西尼号详细介绍了土星卫星的质量和环的物理特性。因此，从数学上讲，我们得出的结论是，仅靠月亮Janus不能阻止环扩散，”来自纽约康奈尔大学的新研究Radwan Tajeddine的主要作者说。科学家发现，在潘，阿特拉斯，普罗米修斯，潘多拉，Epimetheus，Mimas和Janus的卫星之间共享A环的限制。

“所有这些卫星都是作为一个群体来控制戒指的。他们在一起很强大。他们团结一致，”塔吉丁说。根据在犹他州普罗沃举行的美国天文学会行星科学部会议上提出的发现，这些卫星的引力推动减慢了环的速度并从中拉动了动量。

卡西尼号在任务结束时于9月15日坠毁在土星上，提供了宝贵的数据和有关行星环的详细图像。康奈尔大学 (Cornell University) 教授乔·伯恩斯 (Joe Burns) 表示: “这正是我们希望卡西尼号任务能够提供的信息，通过这样做，我们能够解决这个难题。”

Tajeddine说，科学家仍然不确定这些环是如何形成的，但是最终了解了它们的约束机制。“这就是这个想法的新颖性。没有人想象这些戒指是由共同责任持有的，“他说。

“卫星产生的密度波看起来很漂亮，但它们实际上参与了围环，” Tajeddine说。