科学家解码冥王星的 “刀片地形” 之谜

科学家发现，“叶片地形” 几乎完全由甲烷冰构成，很可能是一种特定的侵蚀了表面，留下了戏剧性的波峰和尖锐的尖刺。

在美国国家航空航天局 (NASA) 的新视野号 (New Horizons) 任务在2015年7月飞过那个遥远的世界时发现的许多惊喜中，奇怪的 “叶片地形” 仍然是个谜。这些锯齿状的地质山脊位于冥王星表面最高的高度，靠近赤道，可以飞向天空数百英尺。根据发表在《伊卡鲁斯》杂志上的研究，叶片与冥王星复杂的气候和地质历史有关。

由新视野团队成员杰弗里·摩尔 (Jeffrey Moore) 领导的团队是美国宇航局位于加利福尼亚硅谷的艾姆斯研究中心的研究科学家，他确定，叶片地形的形成始于在冥王星的极端高度上从大气中冻结甲烷，就像霜冻一样在地球上的地面上，或者甚至在你的冰箱里。

摩尔说: “当我们意识到叶片地形由高甲烷冰沉积物组成时，我们问自己为什么它会形成所有这些山脊，而不是仅仅形成地面上的大冰块。”“事实证明，冥王星经历了气候变化，有时，当冥王星稍微暖和一点时，甲烷冰基本上开始 '蒸发'，” 摩尔说。科学家将 “升华” 一词用于冰直接转化为气体，跳过中间液体形式的过程。

在地球赤道沿线的高海拔雪原中可以找到类似的结构，尽管其规模与冥王星上的叶片截然不同。冥王星叶片地形的侵蚀表明，其气候经历了长时间的变化-数百万年的规模-导致了这种持续的地质活动。早期的气候条件使甲烷冻结在高海拔的表面上，但是随着时间的流逝，这些条件发生了变化，导致冰 “燃烧” 成气体。

研究结果表明，冥王星的表面和空气显然比以前认为的更具活力。