发现四个地球大小的行星围绕太阳状恒星运行

科学家说，已经发现了四个地球大小的行星围绕最近的类似太阳的恒星运行，该恒星距离我们大约12光年，肉眼可以看到。美国圣克鲁斯加州大学 (UC) 的研究人员说，其中两个行星是位于恒星可居住区tau Ceti的超级地球，这意味着它们可以支撑液态地表水。

他们说，这些行星的质量低至1.7地球质量，使其成为附近类似太阳的恒星周围发现的最小的行星之一。通过观察tau Ceti运动中的摆动来发现它们。这需要足够灵敏的技术来检测恒星运动的变化，小到每秒30厘米。

英国赫特福德郡大学的法博·冯说: “我们发现这种微弱的摆动是寻找地球类似物以及通过与这些类似物比较了解地球可居住性的一个里程碑。”“我们已经引入了新的方法来消除数据中的噪声，以揭示微弱的行星信号，” 该研究的主要作者冯说。

tau Ceti周围的外部两个行星很可能是可居住的候选世界，尽管由于小行星和彗星的强烈轰击，围绕恒星的巨大碎片盘可能降低了它们的可居住性。“我们正在慢慢学会区分行星引起的摆动和恒星活动表面引起的摆动之间的区别。这使我们能够从根本上验证系统中两个可能居住的外部行星的存在，”赫特福德郡大学的Mikko Tuomi说。

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研究人员说，由于类太阳星与太阳的相似性，它们被认为是寻找可居住的类地行星的最佳目标。与更常见的较小的恒星 (例如红矮星半人马座和Trappist-1) 不同，它们并不那么微弱，以至于行星会被锁住，始终显示出恒星的同一侧。Tau Ceti在大小和亮度上与太阳非常相似，并且两颗恒星都拥有多行星系统。