大型遥远的彗星比想象的更常见: NASA

美国国家航空航天局的科学家说，长周期彗星-绕太阳旋转一圈需要200年以上的时间-可能比以前想象的要多7倍。由于长周期彗星的大部分时间都远离我们的太阳系区域，因此许多人一生中永远不会接近太阳。

那些从奥尔特云向内移动的人-一群冰冷的物体，从太阳大约3000亿公里处开始-可以有数千年甚至数百万年的时间。

NASA的WISE航天器以红外波长扫描整个天空，对遥远的流浪者提供了新的见解，这是众所周知的难以研究的。科学家发现，距离至少一公里的长周期彗星比以前预测的要多7倍。

他们还发现，长周期彗星的平均大小是 “木星家族彗星” 的两倍，“木星家族彗星” 的轨道由木星的引力形成，周期不到20年。研究人员还观察到，在八个月内，经过太阳的长周期彗星的数量是预测的三到五倍。

马里兰大学学院公园分校的研究教授詹姆斯·鲍尔说: “彗星的数量说明了太阳系形成留下的物质的数量。”

这项研究的主要作者帕克说: “我们现在知道，来自奥尔特云的相对较大的古代物质比我们想象的要多。”

奥尔特云距离太远，无法被当前的望远镜看到，但被认为是太阳系最外边缘的小冰体的球形分布。其中的彗星密度较低，因此彗星在其中碰撞的几率很少。

怀斯观察到的长周期彗星可能在数百万年前被赶出了奥尔特云。观测是在航天器的主要任务期间进行的，然后将其重命名为NEOWISE并重新激活以瞄准近地物体 (neo)。

美国宇航局喷气推进实验室的艾米·迈恩泽说: “我们的研究罕见地观察了奥尔特云扰动的物体。”

NEOWISE任务的首席研究员Mainzer说: “它们是太阳系形成时的最原始的例子。”

结果强化了这样一种观点，即更经常经过太阳的彗星往往比那些花费更多时间远离太阳的彗星更小。

这是因为木星家族的彗星受到更多的热暴露，这会导致诸如水之类的挥发性物质升华并从彗星表面拖走其他物质。

长周期彗星的存在比预期的要多，这表明其中更多的彗星可能已经撞击了行星，从太阳系的外部输送了冰冷的物质。这些结果对于评估彗星撞击包括地球在内的太阳系行星的可能性非常重要。