隐藏的恒星如何影响对类地行星的搜索

研究人员发现，隐藏的恒星可能会使行星看起来比实际更小，从而使寻找类似地球的行星变得复杂。在寻找与我们相似的行星时，一个重要的比较点是行星的密度。低密度告诉科学家，一颗行星更可能像木星一样是气态的，而高密度与地球等岩石行星有关。

但是这项新研究将发表在即将出版的《天文学杂志》上，该研究表明，由于某些行星的系统中存在第二颗隐藏的恒星，因此它们的密度比以前认为的要低。当望远镜凝视特定的天空时，它们不能总是区分一颗恒星和两颗恒星。

即使来自美国国家航空航天局 (NASA) 的开普勒太空望远镜 (Kepler space telescope) 等复杂的天文台，由两个紧密运行的恒星组成的系统也可能以单个光点的形式出现在图像中。这可能会对确定仅围绕这些恒星之一运行的行星的大小产生重大影响。

“我们对有多少行星像地球一样小，有多少行星像木星一样大的理解，可能会随着我们获得更多关于它们绕轨道运行的恒星的信息而改变。” 该研究的作者之一，加州理工学院 (Caltech) 的红外处理和分析中心 (IpAC) 的Elise Furlan说。

弗兰补充说: “你真的必须很好地了解这颗恒星，才能很好地掌握其行星的特性。”

在这项新研究中，加利福尼亚州硅谷美国宇航局艾姆斯研究中心的弗兰和史蒂夫·豪威尔重点研究了开普勒天文台视野中的50颗行星，这些行星的质量和半径是先前估计的。

伴星的影响对于科学家表征开普勒发现的行星很重要，开普勒发现了数千颗系外行星-太阳系外的行星。

“正确的行星大小和密度对于NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜未来对高价值行星的观测至关重要。从总体上看，知道哪些行星是小而多岩石的，将有助于我们了解在银河系其他地方找到自己大小的行星的可能性。”