现在，即使移动了核材料，也可以追踪到它们。

科学家们已经开发了一种新技术，即使在核材料被从某个位置移走后也能检测到痕量的核材料，这一进步将使秘密处理放射性元素变得更加困难。该技术利用了这样一个事实，即放射性物质改变了价电子-或外部电子-在绝缘体材料，如砖，瓷，玻璃-甚至硬糖的排列。研究人员说，辐射使电子在这些材料的晶体结构的缺陷部位位移。

“基本上，我们可以看到不再存在的核材料，” 美国北卡罗来纳州立大学副教授罗伯特·海斯 (Robert Hayes) 说。通过在一个房间中采集多种材料的样本，应用常规的辐射剂量学技术，并评估这些缺陷部位的电子是如何组织的，研究人员能够确定该房间中任何核材料的存在和强度。

研究人员说，如果以网格模式定期采集样本，则相对辐射剂量曲线可用于在三个维度上三角测量源在房间中的位置。“它还可以提供一个非常粗略的来源物理大小的概念，但这取决于各种因素，例如来源与被采样的材料有多接近。”海斯说。

通过采集绝缘材料的核心样品，并测量材料中不同深度的辐射剂量，研究还可以确定存在哪种类型的辐射源。这是可能的，因为不同的放射性材料具有伽马射线，x射线等的特征分布，并且每种类型的能量穿透具有不同强度的材料。

研究人员说，它不是非常精确，但可以让我们回答重要的问题，例如区分不同种类的核材料，例如天然存在的，医学的，工业的和 “特殊” 的核材料-后者用于核武器。

海斯说: “对于应急人员，核不扩散当局和法医来说，这是一个有价值的工具，因为它使我们能够大致了解辐射源的大小，辐射源的位置，放射性程度以及放射性物质的类型。”他补充说: “这对核不扩散努力来说是一件大事，因为这意味着你不能再秘密处理核材料了。”