320光年外发现新的“泡沫塑料”行星

研究人员发现了一颗新的巨型行星，它围绕着一颗距离地球320光年的极其明亮的恒星运行，其密度相当于泡沫塑料。研究人员说，太阳系外的这颗“浮肿的行星”可能有机会测试大气，这将有助于评估未来行星是否有生命迹象。

美国利哈伊大学助理教授约书亚·佩珀（Joshua pepper）表示：“它是高度膨胀的，所以尽管它只有木星的五分之一大，但它却大了近40%，密度相当于泡沫塑料，大气非常大。”泡沫塑料是一种发泡聚苯乙烯，特别用于制造食品容器。

佩珀说：“这颗行星的主恒星极其明亮，允许精确测量这颗行星的大气性质，并使其成为测量其他行星大气的绝佳试验台。”这颗名为KELT-11b的行星是气体行星的极端版本，就像木星或土星一样，但在一个持续不到五天的轨道上，它与主恒星非常接近。

这颗名为KELT-11的恒星已经开始耗尽其核燃料，并正在演变成一颗红巨星，因此这颗行星将被其恒星吞没，无法在接下来的1亿年里生存下来。KELT（千度极小望远镜）调查使用了两台小型机器人望远镜，一台在亚利桑那、美国，另一台在南非。这些望远镜夜以继日地扫描天空，测量了大约500万颗恒星的亮度。

pepper说：“KELT项目专门设计来发现一些围绕非常明亮的恒星运行的有科学价值的行星，KELT-11b就是一个典型的例子。”KELT-11是南半球已知拥有一颗超过一个星等的凌日行星的最亮的恒星，也是迄今为止发现的第六亮的凌日宿主。

佩珀说，尽管研究人员正在争论Kelt-11b膨胀的原因，但对这颗行星的进一步研究可能会提供关于导致行星膨胀的机制的额外信息。这个星球的大大气层也为开发所需的技术提供了良好的机会，以确定化学物质，评估其他星球大气层中的生物宜居性或产品。