印度的藻类化石可能是世界上最古老的植物

一项研究显示，印度科学家发现了一对16亿年前的化石，似乎含有红藻，这可能是地球上发现的最古老的类似植物的生命。

《公共科学图书馆·生物学》 (pLOS Biology) 杂志上的论文说，到目前为止，已知最古老的红藻已有12亿岁。科学家们经常争论复杂生命何时在地球上开始的问题，但他们普遍认为大型多细胞生物在大约6亿年前变得普遍。

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瑞典自然历史博物馆古动物学名誉教授Stefan Bengtson说，这一发现可能会导致专家重写生命之树。“'可见生命的时间' 似乎比我们想象的要早得多，” 他说。

待分析的化石中没有DNA残留。但是这种材料在结构上类似于红藻，嵌入在一个16亿岁的印度磷矿内的蓝细菌化石垫中，称为叠层石。

Bengtson说: “你不能100% 确定这种古老的物质，因为没有剩余的DNA，但是这些特征与红藻的形态和结构非常吻合。”

这项研究说，先进的工具 (例如基于同步加速器的x射线断层显微镜) 使科学家能够定期观察每个细胞中反复出现的血小板，他们认为这是叶绿体的一部分，叶绿体是植物细胞内发生光合作用的细胞器。

每个细胞壁中心的不同结构也很明显，是红藻的典型特征。

化石是在印度中部Chitrakoot的沉积岩中发现的。地球上最早的生命痕迹 -- 以单细胞生物的形式 -- 可以追溯到大约35亿年前。