在水星上发现的 “大山谷” 表明行星的萎缩

科学家在水星南半球发现了一个 “大谷”，提供了更多的证据，表明最靠近太阳的小行星正在缩小。科学家利用美国国家航空航天局 (NASA) 信使号 (Messenger) 航天器的图像绘制了一张高分辨率地形图，揭示了长达1,000多公里的宽阔山谷，延伸到伦勃朗盆地，这是水星上最大和最年轻的撞击盆地之一。

观看其他新闻

这项研究的主要作者汤姆·沃特斯 (Tom Watters) 说: “与地球的大裂谷不同，水星的大裂谷不是由于板块构造导致岩石圈板块破裂造成的; 它是一个不断缩小的单板行星在全球范围内收缩的结果。” 华盛顿特区史密森尼国家航空航天博物馆的资深科学家。

这项发表在《地球物理研究快报》杂志上的研究称，水星的大谷宽约400公里，深约3公里，比火星的大峡谷小，但比北美的大峡谷大，比东非的大裂谷更宽更深。

水星的大谷被两个类似于楼梯台阶的大断层陡坡/悬崖状地貌所束缚。研究称，随着水星内部的冷却和行星的收缩而形成的陡点被地壳岩石推到一起，沿着断层线向上推。

美国国家航空航天局 (NASA) 的水星表面，太空环境，地球化学和测距 (MESSENGER) 任务于2004年8月3日发射，目的是了解水星，这是地球上最小的，密度最大，探索最少的行星。