从实验室: 在生存研究中，一个令人惊讶的发现; 新物种

鼠兔是一种小型哺乳动物，在喜马拉雅山和世界其他一些地方发现。从外观上看，它们可以像小老鼠，但非常不同。鼠兔科内有几个物种。在印度地区，它们大多分布在海拔2600米以上的地方。这些物种在锡金以及阿鲁纳恰尔邦，北阿坎德邦，喜马al尔邦和尼泊尔中部都很常见。

几年前，美国的研究声称，由于全球变暖，该国的鼠兔数量正在下降。对于我的博士学位，我试图在印度发现的皮卡物种上检验这一假设。由于鼠兔只能在某些寒冷的温度下生存，因此温度升高会迫使它们迁移到较冷的地区或使其灭绝。

为了进行实地研究，我选择前往锡金，锡金不仅是鼠兔物种的共同栖息地，而且恰好是我的故乡。由于鼠兔非常小且难以捕捉，因此我们收集了该地区最常发现的鼠兔的粪便物质，以提取其DNA。当我们将此DNA与其他地方完成的pika的现有DNA序列进行比较时，我们注意到非常明显的差异。

现在，粪便作为DNA来源可能是一件棘手的事情。在肉食性动物中，粪便也可以含有猎物的DNA。由于鼠兔是食草动物，因此这并不是一个大问题。但是，我们和现有存储库中收集的样本DNA序列的差异迫使我们更仔细地研究我们的方法。然后，我们决定直接从鼠兔中提取DNA，为此我们捕获了其中的一些动物。DNA序列的差异仍然存在。令人惊讶的是，这种鼠兔的DNA序列与其姐妹物种相去甚远，它们在家族中最相似。

到这个时候，我们已经清楚地看到，我们正在寻找鼠兔科的一个新物种，到目前为止，该物种被错误地标记为亚种。考虑到我们正在研究的鼠兔无论如何都不罕见，这是一个令人惊讶的发现。它在锡金很常见，其标本不仅在印度而且在国外的博物馆中都有发现。但是鼠兔，尤其是在喜马拉雅地区，还没有得到广泛的研究。家族中每个物种的基因仍有待绘制。

我们已经在《分子系统发育与进化》杂志上发表了我们的发现，并建议将新物种命名为Ochotona sikimaria。

尽管这一发现是一个有趣而重要的里程碑，尽管出乎意料，但有关全球变暖对鼠兔种群影响的调查仍在进行中。实地研究已经完成，我们现在正在分析我们收集的数据。我们的主要目标是创建喜马拉雅山鼠兔的人口历史，并找出其人口，尤其是在较低海拔地区，是否正在下降。

孟买塔塔基础研究所国家生物科学中心。