NASA: 哈勃 (Hubble) 捕捉了彗星破裂的最佳视野

天文学家使用NASA的哈勃太空望远镜，捕捉到了距离地球1.08亿公里的彗星最清晰，最详细的观测结果。

首席研究员David Jewitt说，在2016年1月三天拍摄的一系列图像中，哈勃望远镜显示了25个碎片，这些碎片由冰和尘埃的混合物组成，这些碎片以相当于成年人步行速度的速度从彗星上漂移。来自加利福尼亚大学洛杉矶分校。

这些图像表明，大约45亿岁的彗星，名为332p/Ikeya-Murakami，或彗星332p，可能旋转得如此之快，以至于物质从其表面喷出。这项研究在线发表在《天体物理学杂志快报》上说，由此产生的碎片现在散布在一条4,828公里长的小径上。

这些观察结果提供了对彗星接近太阳并开始蒸发，释放强大力量时的挥发性行为的洞察力。“我们知道彗星有时会解体，但我们不太清楚为什么或如何解体，” Jewitt说。

“问题在于它发生得很快，而且没有任何警告，所以我们没有太多机会获得有用的数据。凭借哈勃惊人的分辨率，我们不仅可以看到彗星的微小，微弱的碎片，而且可以观察它们每天都在变化。这使我们能够对这样的物体进行有史以来最好的测量，”Jewitt指出。

为期三天的观察表明，彗星碎片随着表面的冰冷斑块旋转进出阳光而变亮和变暗。它们的形状也会随着它们的破裂而改变。冰冷的遗迹包括母彗星的约4%，大小范围从大约65英尺宽到200英尺宽。当它们以每小时80,467公里以上的速度绕太阳运行时，它们以每小时几公里的速度分离。

哈勃图像显示，母彗星经常改变亮度，每两到四个小时完成一次旋转。Jewitt说，彗星的访客会看到太阳升起并在一个小时内落山。这颗彗星比天文学家想象的要小得多，只能测量1,600英尺，大约是五个足球场的长度。彗星332p是在2010年11月发现的，因为它的亮度激增，并被两名日本天文学家发现。